Раскрыты: обвинения в отравлении водой Флинта, которые так и не были обнаружены

Водонапорная башня Флинта во Флинте, штат Мичиган. Фотография: Карлос Осорио/APA Водонапорная башня Флинта во Флинте, штат Мичиган. Фотография: Карлос Осорио/AP

Бывшая группа уголовного преследования, расследовавшая кризис воды во Флинте, возбудила дело о рэкете против государственных чиновников. Затем команда была распущена

При поддержкеОб этом содержанииДжордан Чаритон и Чарли ЛеДаффмон, 17 января 2022 г., 10:00 по Гринвичу< ul class="dcr-1n0u3w8">

Группа прокуроров и следователей, ведущих расследование водного кризиса во Флинте с 2016 по 2018 год, собирала дело о рэкете против архитекторов сделки по облигациям, которая, по словам жителей и экспертов, спровоцировала катастрофу для здоровья, сообщили Guardian источники, знакомые с уголовным расследованием. .

Дело, которое подпадало бы под действие законов Рико (о коррумпированных организациях, находящихся под влиянием рэкета) и часто используемых для обвинения организованных преступных групп, согласно этим источникам, сыгравшие роль в отравлении Флинта.

Но когда команда внезапно распалась и расследование возобновилось с новой группой следователей, дело Рико так и не было раскрыто.

Что произошло? Критики указывают на генерального прокурора Мичигана Дану Нессель.

В 2018 году демократ Нессель, баллотировавшийся на замену генерального прокурора-республиканца Билла Шютта с ограниченным сроком полномочий, раскритиковал уголовное расследование Флинта под руководством Шютта как «показательные судебные процессы с политической подоплекой» и выступил за пересмотр расследования. Вскоре после того, как Нессель выиграла гонку на пост генерального прокурора и вступила в должность, ее администрация уволила главных прокуроров и следователей, занимавшихся расследованием, начатым Шюттом, и возобновила судебное преследование с новой командой.

На тот момент группа обвинения, собранная Шюттом, проработала почти три года и возбудила уголовные дела против 15 должностных лиц штата Мичиган и города Флинт, в том числе четырех должностных лиц, обвиненных в финансовых махинациях, которые, по словам прокуроров, спровоцировали водный кризис.

Но когда Нессель возобновила расследование, ее офис снял обвинения с высших должностных лиц штата и города, сославшись на недостатки в расследовании эпохи Шютта. В 2021 году офис Несселя предъявил обвинения нескольким из этих обвиняемых новым раундом обвинений, которые включали непредумышленное убийство, неправомерные действия при исполнении служебных обязанностей, воспрепятствование правосудию, вымогательство и лжесвидетельство. Но обвинения в финансовых махинациях исчезли.

Дана Нессель в марте 2019 г. — сказал Эрик Мэйс, председатель городского совета Флинта, внимательно следивший за уголовным преследованием как до, так и после Несселя. «Было ли это отсутствие политической или юридической воли? Не могу сказать. Но меня беспокоит, что ее команда до сих пор не решила эту проблему».

Когда мы обратились за комментариями, представитель офиса Несселя сказал: «Группа обвинения рассмотрела все доказательства и выдвинула все обоснованные обвинения».

Когда она была кандидатом на пост генерального прокурора, критика Несселем расследования Флинта обеспокоила местных активистов. За несколько дней до всеобщих выборов 2018 года Мелисса Мейс — активистка Flint Water и главный истец в крупном гражданском процессе против бывшего губернатора Мичигана Рика Снайдера, среди прочих, — связалась с Гретхен Уитмер, кандидатом от Демократической партии, баллотировавшимся на пост губернатора. В электронном письме, полученном The Guardian, Мейс выразил обеспокоенность по поводу растущих слухов о том, что Нессель планировал пересмотреть расследование Флинта.

Мэйс — мать троих детей, дети которой, как и она, заболели отравленной водой Флинта, — была особенно обеспокоена тем, что в случае избрания Нессель уволит Тодда Флада, специального прокурора, назначенного Шюттом. Именно Флуд выдвинул обвинения в финансовом мошенничестве против двух менеджеров по чрезвычайным ситуациям, назначенных Снайдером для управления Флинтом вместо избранного мэра и городского совета — Дарнелла Эрли и Джеральда Эмброуза, — а также двух городских чиновников Флинта.

Уитмер ответила: «Хотя Шюэтт и является оппортунистом, он также является опытным политиком, который [так в оригинале] начал то, в чем жители Флинта могут оценить некоторую ценность», — сказала она. Уитмер также пообещала Мэйс свои заверения: «Я вижу это и поговорю с [Несселем]».

Неясно, говорил ли Уитмер когда-либо с Несселем. (Уитмер не ответил на запрос Guardian о комментариях перед публикацией.) Вскоре после того, как Нессель вступил в должность, Фадва Хаммуд, назначенный Несселем генеральным солиситором штата, уволил Флада.

Исчезновение обвинений в финансовом мошенничестве имеет большое значение, поскольку сделка с облигациями, которая позволила городу Флинт переключить систему водоснабжения, была тщательно расследована судебным преследованием эпохи Шютта.

В 2014 году Флинту потребовалось занять почти 100 миллионов долларов, чтобы присоединиться к предложенному Karegnondi Water Authority (KWA), новой региональной системе, к которой Флинт присоединится как клиент и совладелец. Но в то время город был на мели, и его кредиты были на пределе.

Выданный государством экологический заказ позволил городу обойти лимит долга и получить доступ к 85 миллионам долларов финансирования, предназначенным для «экологической катастрофы» — в данном случае, для очистки местного карьера по производству известкового шлама. Но обвинение при Шуэтте утверждало, что деньги, предоставленные этим приказом для очистки, были перенаправлены на другие цели вместо того, чтобы позволить Флинту выпустить облигации на десятки миллионов долларов, чтобы присоединиться к KWA.

Якобы мошеннический экологический приказ также предписывал городу Флинт использовать реку Флинт в качестве источника воды, пока строился трубопровод KWA. В нем указаны десятки миллионов долларов на модернизацию городской станции водоснабжения, чтобы она могла безопасно очищать воду реки Флинт для питья жителей. Проблема: обновление было далеко не завершено, когда город переключил свое водоснабжение на реку Флинт в апреле 2014 года. Кроме того, отказ от добавления надлежащих химикатов для защиты от коррозии в систему водоснабжения реки Флинт привел к выщелачиванию свинца из старых труб Флинта и отравлению. питьевая вода жителей.

Река Флинт. Фотография: Ребекка Кук/Reuters

Выступая перед комитетом правительства штата в 2018 году, Энди Арена, бывший директор офиса ФБР в Детройте, сказал: «Мы считаем, что к этому привело серьезное финансовое мошенничество». Арена был главным следователем Флинта по водным ресурсам в ходе расследования эпохи Шютта, но был уволен после того, как Нессел вступил в должность. После его увольнения Арена сообщил, что его команда должна была предъявить серьезные финансовые обвинения в течение шести месяцев, которые он описал. как «бросать тяжелый камень».

Источники, знакомые с уголовным расследованием Флинта, сообщили Guardian, что эти предстоящие обвинительные заключения должны быть предъявлены в качестве обвинений Рико. В современной истории обвинения Рико чаще всего — но не всегда — использовались против членов мафии и синдикатов организованной преступности.

Документы, полученные The Guardian, еще раз подтверждают, что расследование Флада касалось потенциального взяточничества и рэкета, ключевых деталей дела Рико. В одном ходатайстве о вызове в суд внешнего подрядчика, который работал менеджером проекта KWA, полученном Guardian, прокуратура заявила, что у них есть «достаточные основания полагать, что коррупционные сделки с участием определенных подрядчиков, офиса комиссара округа Дженеси по дренажу, других организаций и лиц, представляющих интерес. произошло. В заголовке петиции указано, что прокуратура расследует факты взяточничества, рэкета и ложных отговорок.

Несмотря на импульс первоначального расследования, расследование рэкета прекратилось после того, как Нессель провел уборку и возобновил расследование.

«Моя позиция такова, что Флад двигался в правильном направлении, — сказал Мэйс. который в дополнение к сотрудничеству с бывшей командой обвинения стал членом правления KWA после того, как в 2014 году была заключена первоначальная сделка по облигациям. «Я следил за ходом дела о мошеннической продаже облигаций. Я знаю, что Рико готовит обвинения».

Многочисленные источники, знакомые с ходом расследования, отметили, что, если бы обвинения в финансовом мошенничестве или Рико были предъявлены, штат Мичиган столкнулся бы с потенциальной ответственностью в сотни миллионов долларов по сделке с облигациями KWA, поскольку офис генерального прокурора при Шуэтте в конечном итоге подписал якобы мошеннический административный приказ, который позволил Флинту занять десятки миллионов для вступления в KWA. (Приказ был подписан помощником генерального прокурора в офисе Шютта.)

«Все слишком распространенное в этом расследовании воды Флинта было приоритетом для балансовых отчетов и финансов, а не для здоровья и безопасности граждан Флинта», — сказал Шуэтт в заявлении в 2016 году. В то время его офис обвинил четырех чиновников в ложных предлогах. и заговор с целью создания ложных отговорок об их роли в водном кризисе Флинта.

На просьбу прокомментировать эту статью Шуэтт сказал Guardian: «У нас была сильная команда», имея в виду Arena и Flood. Шуэтт добавил: «У нас был очень агрессивный подход к обвинениям, о которых вы говорите. Я надеюсь, что народ Флинта по-прежнему предан делу и добивается для них полной справедливости, которую они заслуживают».

JPMorgan Chase и Wells Fargo, которые вместе с третьей финансовой фирмой выступили гарантом сделки с облигациями KWA, также могли столкнуться с аналогичными финансовыми штрафами за непроведение должной осмотрительности, как указано в административном распоряжении, предшествовавшем сделке с облигациями, чтобы обеспечить необходимые условия. Модернизация водной станции Флинта была завершена, так что установка могла безопасно очищать воду реки Флинт. В 2020 году на банки был подан иск от имени 2600 детей Флинта за их «шокирующее совесть поведение» при финансировании сделки, которая привела к «тяжелым последствиям для здоровья детей Флинта».

JPMorgan Chase и Wells Fargo отказались от комментариев

Почему Нессель, которая надеялась на справедливость в отношении Флинта как генерального прокурора, и группа обвинения, которую она выбрала, сняли уже предъявленные чиновникам штата и города обвинения в финансовом мошенничестве, остается открытым вопросом. Для многих, кто внимательно следил за водным кризисом во Флинте и изучал его, действия Несселя не имеют смысла.

«Я никогда не понимал, почему генеральный прокурор сорвал первоначальное расследование, отказался от первоначальные обвинения или установить другое направление в ее новых обвинениях, которые намечают курс в сторону от вопросов финансирования трубопровода KWA», — сказал Питер Хаммер, профессор права штата Уэйн, автор обширного отчета о гражданских правах о водном кризисе во Флинте.

Это добавляет новую трагедию жителям Флинта, которые заслуживают того, чтобы знать первопричины своих страданий. кризиса – политические и экономические силы, движущие трубопроводом KWA, не учитываются. Это добавляет новую трагедию жителям Флинта, которые заслуживают того, чтобы знать первопричины своих страданий и нести ответственность за любые финансовые нарушения», — добавил Хаммер.

Водный кризис во Флинте начался восьмой год назад. И Нессель, и Уитмер баллотируются на переизбрание. Между тем, население Флинта сократилось до менее 95 000 жителей, что является самым низким показателем за более чем столетие. Не все водопроводные сети города были заменены, а поврежденная домашняя сантехника жителей, также поврежденная токсичной водой реки Флинт, не была устранена.

Жители все еще жалуются на сыпь, выпадение волос и другие недомогания от городской питьевой воды.

Уголовное расследование Флинта под руководством Несселя не ответило на запрос Guardian о комментариях перед публикацией.

< ul class="dcr-o5gy41">