До объявления первого национального карантина в Великобритании осталось несколько дней, и советники Даунинг-стрит начали беспокоиться.
В Америке уже начались первые испытания вакцины от Covid на людях. Эксперты заявили, что на разработку полностью сформированной вакцины может уйти 18 месяцев, и в частном порядке некоторые выразили оптимизм, что она может появиться раньше.
Однако в Великобритании правительственные советники были обеспокоены. «Мы должны быть в состоянии производить вакцины», — сказал тогда сэр Джон Белл в интервью Telegraph. «И никто особо об этом не задумывался».
В последующие два года министры стремились исправить это. Распространение Covid побудило правительство направить более 200 миллионов фунтов стерлингов из наличных денег налогоплательщиков в новое предприятие по производству вакцин. Инновационный центр (VMIC) с надеждой перенести дату открытия на лето 2021 года и доставить миллионы доз для прививки населения.
Несмотря на то, что деньги поступили, прививки еще не поступили. Спустя более шести месяцев после того, как его планировалось открыть, двери VMIC все еще закрыты. Его роли в борьбе с Covid не было.
Теперь мегазавод по производству вакцин выставлен на продажу — инсайдеры говорят, что этот шаг был неизбежен. «Без покупателя VMIC потерпит неудачу или не откроется», — говорит один из источников в Вестминстере.
Возникают вопросы о том, было ли вообще необходимо такое использование наличных денег налогоплательщиков. В конце концов, Великобритания была одной из самых быстрых стран, развернувших кампании по вакцинации во время пандемии: к середине июля прошлого года каждому взрослому сделали первую прививку.
Сокращение поставок в начале прошлого года было относительно недолгим, в то время как производственные площадки в Оксфорде и Киле были переведены в режим онлайн, чтобы помочь производить столь необходимые дозы. Сайт Оксфорда был официально открыт в начале 2021 года, а сайт Килского университета был модернизирован в 2020 году.
Тем не менее, за кулисами шла гонка за то, чтобы все было онлайн. Мэтью Дючарс, который возглавлял VMIC до конца прошлого года, говорит, что Великобритания «очень усердно адаптировалась к тому, как мы справились с дефицитом производства, и мы смогли восполнить этот пробел».
В частности, благодаря усилиям комплект VMIC был размещен на небольших существующих площадках для использования в производстве вакцины.
Более 200 миллионов фунтов стерлингов наличных налогоплательщиков было влито в VMIC. Фото: Getty Images/Richard Pohle — WPA Pool «Капля в океане» < p>Эксперты говорят, что иметь такой большой сайт в будущем было бы только хорошо. «Как мы показали во время пандемии, вам абсолютно необходимо производить вакцины на суше», — говорит сэр Джон.
С открытием мегазавода в Великобритании у Великобритании будет больше шансов избежать споров, которые возникли в начале 2021 года по поводу того, как дозы распределялись с ЕС. Это также ознаменовало бы серьезный сдвиг по сравнению с ситуацией, когда Великобритания находилась на пороге пандемии, когда внутри страны производилось очень мало вакцин.
«Я помню, как в январе 2020 года я разговаривал с кем-то, и они сказали, что пара старых мусорных баков в Рединге была, пожалуй, лучшим из того, что у нас было, — говорит сэр Джон. «Мы были далеко за линией старта и понятия не имели, куда все пойдет».
Что ученые действительно знали в то время, так это то, что Covid-19 был высокозаразным вирусом, и, поскольку изоляция оказалась единственным немедленным средством, расходы на производственную площадку были несложными.
«Все, что мы можем сделать. можно было бы запереть всех в экономике и надеяться на лучшее», — говорит сэр Джон. «В этом контексте потратить еще 150 млн фунтов стерлингов только на строительство производственных мощностей в Великобритании… ну, вы едва ли могли моргнуть».
В мае 2020 года правительство выделило до 131 млн фунтов стерлингов на ускорение строительства постоянной площадки в Оксфорде и создание «виртуального VMIC» — небольшого помещения, которое можно будет быстрее подключить к сети.
Цель было создать площадку, способную производить 70 млн доз вакцины за шесть месяцев, а в марте 2021 года было выделено еще 48 млн фунтов стерлингов из государственных средств.
По сравнению с десятками миллиардов фунтов стерлингов, направленных в СИЗ, инсайдеры говорят, что это было каплей в море.
Но не все были на борту. Клайв Дикс, бывший председатель британской целевой группы по вакцинам, говорит, что государственный сайт «не должен был быть в повестке дня с самого начала», и компании должны были получить стимулы для самостоятельного создания.
Тем не менее, Правительство стремилось к возможности делать миллионы ударов в темпе. VMIC быстро превратился в «голодного зверя», признает Дюшар. «Это намного больше, намного дороже и намного дороже в эксплуатации».
По сравнению с миллиардами, вложенными в Test & Выяснилось, что инсайдеры считали расходы на завод по производству вакцин каплей в море. Фото: Getty Images Europe/WPA Pool Частный сектор предрешил судьбу завода
Только в прошлом году министры поняли, что такой крупный центр может и не понадобиться срочно. «Когда правительство увидело, как такие компании, как AstraZeneca и Pfizer, удовлетворяют эти производственные потребности, оно вздохнуло с облегчением», — объясняет Дюшарс. «Все это изменило динамику того, для чего был нужен VMIC».
Поскольку VMIC был намного больше, «наступил период, когда он просто не будет прибыльным в первый же день», — говорит Дюшарс. Тогда было принято решение искать покупателей.
По словам сэра Джона, это правильный шаг: «Честно говоря, я думаю, что правительство не может управлять чем-то подобным». Его продажа обеспечит возврат денег налогоплательщику. «Действительно, заведение хорошее. Я сомневаюсь, что кто-то придет и попросит его за полцены», — добавляет он.
Предполагается, что Oxford Biomedica, которая во время пандемии позаимствовала оборудование у VMIC для производства вакцины AstraZeneca, находится среди тех, кто просматривает сайт. По данным FT, также заявки на участие в тендере подали японская Fujifilm и швейцарская Lonza.
Эксперты сходятся во мнении, что такие компании являются правильными хранителями VMIC. «Если это не просто так, и они используют это как часть своего обычного бизнеса, возможно, с некоторым соглашением о резервных мощностях в Великобритании, то это правильный способ сделать это», — говорит Дикс.
Тем не менее, остается разочарование по поводу того, что это может означать для R&D в Великобритании. Первоначально планировалось, что VMIC станет центром инноваций, где ряд компаний сможет открыть магазин, чтобы попытаться работать над вакцинами нового поколения.
В 2018 году, когда сайт был впервые задуман, правительственный орган UKRI вложила в сайт 66 миллионов фунтов стерлингов, заявив, что он должен «внедрять новые технологии, такие как персонализированные противораковые вакцины».
Опасение состоит в том, что это может остаться на обочине и нанести ущерб усилиям по борьбе со следующей пандемией. «Они пошли немного другим путем, сосредоточившись больше на коммерческих аспектах производства», — говорит Дюшарс.
По его мнению, существует риск, связанный с забвением цели VMIC.
Работа над вакциной в Великобритании была новаторской во время пандемии, но есть опасения, что она может сделать шаг назад. «Инновации — это действительно важная часть того, как Великобритания останется в авангарде науки», — говорит Дюшарс.
Создание крупного производственного сайта в Интернете — это одно, но для Дюшара инновации в вакцинах также должны быть важны: «Я надеюсь, что это не потеряется».
Свежие комментарии