Древняя культура ковала упавшее с неба железо

Топор из метеорита нашли на юго-западе Китая

Археологи обнаружили в жертвенной яме трехтысячелетний топор, сделанный из метеорита. Древняя китайская культура Саньсиндуй изготавливала орудия задолго до того, как люди научились плавить земную руду.

Фото: Sichuan University

В почве древнего китайского поселения тысячи лет скрывался странный кусок металла, который может перевернуть представления об одной из самых загадочных культур бронзового века. Археологи, работающие на знаменитом памятнике Саньсиндуй на юго-западе Китая, обнаружили в одной из ритуальных ям предмет, похожий на топор, сделанный из железа, которое, судя по химическому составу, прибыло на Землю из космоса вместе с метеоритом. Возраст артефакта составляет около трех тысяч лет, что относит его к эпохе правления династии Шан — времени, когда выплавка железа из руды еще не была известна в регионе.

«Как самый ранний артефакт из метеоритного железа бронзового века, найденный на юго-западе Китая, — поясняет археолог Хайчао Ли из Сычуаньского университета, — он заполняет критический пробел в истории металлургии региона и дает новое представление о раннем использовании железа как на региональном, так и на глобальном уровнях».

Поясним: культура Саньсиндуй, процветавшая между 2800 и 600 годами до нашей эры, оставила после себя огромный город-крепость, жутковатые бронзовые маски, статуэтки, инструменты из слоновой кости и нефрита. Многие из этих сокровищ были извлечены из восьми жертвенных ям, где археологи нашли около 17 тысяч необычных ритуальных предметов. Точное назначение этих ям до сих пор неизвестно, но наличие золы, древесного угля и следов горения на некоторых артефактах позволяет предположить, что они использовались для сложных ритуальных подношений. Именно в седьмой яме, среди множества бронзовых и нефритовых находок, исследователи обнаружили нечто совершенно необычное: вертикально вмурованный в основание восточной стены удлиненный предмет длиной около 20 сантиметров и шириной от 5 до 8 сантиметров, напоминающий топор или иное оружие. Предмет находился в плохом состоянии, и археологи осторожно извлекли его вместе с фрагментом стены, чтобы продолжить изучение в лаборатории.

Рентгенофлуоресцентный анализ показал, что артефакт состоит как минимум на 90 процентов из железа, на 7,41 процента из никеля и содержит следы других микроэлементов. Исследователи утверждают, что такого состава было бы крайне сложно достичь с помощью технологий обработки металла позднего периода Шан. Дело в том, что в бронзовом веке основным материалом для инструментов, оружия и украшений служила бронза — прочный и легкодоступный сплав меди и олова. Выплавка железа из руды требует значительно более высоких температур и начала распространяться в Китае только около 800 года до нашей эры.

В других регионах Китая артефакты из метеоритного железа часто сочетались с бронзой, но саньсиндуйский топор, судя по всему, был сделан полностью из «небесного» железа. Более того, обнаружение предмета в ритуальной яме, позволяет предположить специалистам, что метеоритное железо для народа Саньсиндуй было не просто необычным материалом, но обладало особой ценностью, достаточной для включения в сложные ритуальные практики.

«Хрупкое состояние артефакта создает серьезные проблемы с сохранением для дальнейшей очистки, — отмечают авторы исследования. — Необходимо провести дальнейшую работу, сосредоточив внимание на характеристиках с высоким разрешением, чтобы усовершенствовать классификацию артефакта и прояснить соответствующие функциональные и ритуальные роли».