Технический директор, возглавляющий попытку белого рыцаря захватить крупнейший в Великобритании завод по производству микрочипов, пообещал потратить до 300 миллионов фунтов стерлингов на строительство завода в условиях борьбы за то, чтобы вывести его из-под контроля Китая.
Рон Блэк сказал, что консорциум из шести компаний готов вмешаться с предложением о покупке завода Newport Wafer Fab, если правительство вмешается и заблокирует его приобретение компанией Nexperia, принадлежащей Шанхаю.
Г-н Блэк, который руководил Imagination Technologies до того, как покинул британский бизнес по производству микросхем после банкротства из-за попытки поглощения совета директоров китайскими инвесторами, отказался напрямую призвать министров заблокировать покупку Nexperia завода.
Но в своих первых публичных комментариях по поводу заявки г-н Блэк сказал, что все технологические сделки должны строго рассматриваться с точки зрения национальной безопасности. Он добавил, что планы инвесторов помогут превратить Южный Уэльс в центр передового производства чипов.
Г-н Блэк сказал: «Что мы хотим сделать, так это предоставить альтернативу текущей сделке, если либо Nexperia, либо правительство придут к выводу, что альтернатива необходима».
По словам Рона Блэка, право собственности на технологические компании следует рассматривать как проблему безопасности.
Nexperia, принадлежащая китайскому технологическому бизнесу Wingtech, приобрела Newport Wafer Fab за 63 миллиона фунтов стерлингов в прошлом месяце после того, как завод столкнулся с финансовыми проблемами.
Борис Джонсон приказал провести пересмотр сделки с точки зрения национальной безопасности после того, как депутаты заявили, что правительство закрывает глаза на поглощение.
В прошлом месяце The Telegraph сообщила, что г-н Блэк участвовал в консорциуме, готовившем конкурентное предложение по заводу.
Во вторник г-н Блэк сказал, что он работает с тремя электронными компаниями и тремя финансовыми инвесторами из Великобритании, Европы и США над предложением о поглощении. По его словам, группа имеет значительную финансовую поддержку и планирует вложить значительные средства в завод.
Г-н Блэк добавил, что разговаривал с «людьми, занимающимися вопросами экономического развития в Уэльсе» и приветствовал бы государственные инвестиции в рамках любой сделки.
Новый рекорд
Он сказал, что приобретение может включать предложение, которое более чем вернет инвестиции Nexperia в компанию, потенциально до 100 миллионов фунтов стерлингов, а также может включать дополнительные 200 миллионов фунтов стерлингов на расширение производственных мощностей завода.
Г-н Блэк сказал, что члены его консорциума «представляют значительную инвестиционную мощь» и смогут заполнить существующие мощности на заводе.
Хотя он отказался назвать компании, он сказал, что три технологические компании, две из которых зарегистрированы на бирже, стремились обеспечить регулярные поставки с завода и были задействованы в таких областях, как источники питания, связь и инфраструктура.
Он добавил: «Эти компании ищут долгосрочные стратегические отношения».
Г-н Блэк сказал, что консорциум намерен вложить значительные средства в то, чтобы сделать Newport Wafer Fab центром группы компаний в Южном Уэльсе, занимающихся составными полупроводниками, новым передовым материалом, который обещает более мощные микрочипы.
Азия перерастает США
По словам Блэка, консорциум еще не провел переговоров с Nexperia. Однако он считает, что компания сойдет за стол переговоров, если появятся признаки того, что правительство может вмешаться.
Он сказал: «Я думаю, что они могут изменить свое мнение на основе обсуждений с правительством Великобритании.
Г-н Блэк добавил, что Nexperia может остаться миноритарным акционером и покупателем.
Ожидается, что обзор сэра Стивена завершится в ближайшие недели, но будущее сделки, вероятно, останется неопределенным до января, когда вступят в силу более строгие законы о национальной безопасности, позволяющие министрам блокировать иностранные поглощения.
Хотя г-н Блэк не прокомментировал, является ли владение Nexperia заводом угрозой для национальной безопасности, он сказал, что владение технологическими компаниями следует рассматривать как проблему безопасности.
Он сказал: «Я всегда исходил из предположения, что это проблема национальной безопасности, если не будет доказано обратное.
«Риск асимметричен, потому что ошибка имеет разрушительные потенциальные последствия».
Nexperia пообещала инвестировать в завод около 40 миллионов фунтов стерлингов и пообещала, что будет продолжать работать в этом районе на протяжении «нескольких поколений».
Компания не комментировала консорциум г-на Блэка.
За битвой за крупнейший в Великобритании завод по производству микросхем
Когда Nexperia заплатила 63 миллиона фунтов стерлингов, чтобы налететь на крупнейший в Великобритании завод по производству микрочипов, голландская компания не ожидала политической бури.
Руководство проинформировало правительство о возможной сделке по покупке Newport Wafer Fab еще в 2019 году, и государственные служащие Министерства бизнеса, энергетики и промышленной стратегии не высказали никаких опасений по поводу национальной безопасности.
Nexperia и ее предшественники — NXP и Philips — десятилетиями базировались в Великобритании, управляя заводом на окраине Манчестера, когда-то принадлежавшим британскому производителю электроники Mullard.
Что наиболее важно, Newport Wafer Fab, завод в Южном Уэльсе, построенный в 1982 году, очевидно, не обладал той защищенной технологией, которая обычно возникает в разговорах о национальной безопасности.
Цифры: хрупкая цепочка микрочипов в мире
Но вместо того, чтобы восприниматься как местный толчок, продажа грозила превратиться в дипломатический кошмар как для правительства, так и для новых владельцев завода — на фоне опасений, что сделка передаст жизненно важную часть британской технологической инфраструктуры китайскому покупателю, который может быть вынужден подчиняться прихотям коммунистического режима страны.
В 2018 году шанхайская технологическая компания Wingtech купила контрольный пакет акций Nexperia, что стало последним в серии приобретений западных производителей микросхем китайскими компаниями. Хотя в то время о сделке было мало критики, она возникла, когда Пекин намечал планы по самообеспечению микрочипами, а Дональд Трамп разжигал торговую войну с Китаем.
С тех пор страны, включая Италию и Южную Корею, последовали примеру США и заблокировали китайские инвестиции в отечественные компании, производящие микрочипы.
Между тем, глобальная нехватка микросхем за последние девять месяцев, вызванная нарушением графика заказов во время Covid и серией разовых производственных проблем, привлекла внимание к производству, даже относительно низкотехнологичного, в сфере производства.
Ожидание игры
В этот момент сильного давления даже относительно старомодные продукты на площадке Ньюпорта оказались способными вызвать скандал. Завод производит пластины, строительные блоки микрочипов, на которых печатаются схемы, и не делает этого на переднем крае. Его 200-миллиметровая технология восходит к 1990-м годам; самые современные чипы печатаются на более эффективных 300-миллиметровых пластинах.
Тем не менее, 200-миллиметровые пластины внезапно снова пользуются спросом из-за многих лет недостаточного инвестирования и растущего рынка их использования в микросхемах питания, которые становятся критически важными в электромобилях.
После выкупа руководством компании в 2017 году выкупа акций на сумму 28 млн фунтов стерлингов выручка Newport Wafer Fab снизилась с 116,5 млн фунтов до 52,8 млн фунтов стерлингов в 2019 году, что ниже порога, необходимого для проведения расследования в области национальной безопасности в соответствии с действующим законодательством. Так что в июле сделка была представлена как лучшая из плохой ситуации. 450 сотрудников компании сохранят свои рабочие места, а правительство Уэльса вернет ссуду в 13 млн фунтов стерлингов, использованную для финансирования предыдущего выкупа.
Однако его сторонники, похоже, неверно оценили национальные настроения.
Незадолго до того, как было объявлено о продаже, депутат от консерваторов Том Тугендхат, председатель комитета по иностранным делам палаты общин, оспорил бизнес-секретаря Кваси Квартенга по поводу того, почему оно не рассматривается.
Он ответил, что вопрос был «тщательно рассмотрен» и что правительство продолжит следить за ситуацией.
Ньюпортская фабрика вафель
Вскоре после продажи г-н Квартенг был отвергнут Борисом Джонсоном. Премьер-министр сказал, что он приказал сэру Стивену Лавгроуву, советнику по национальной безопасности, провести расследование.
«Мы еще раз рассмотрим это», — сказал премьер-министр Тугендхату на заседании парламентского комитета.
Nexperia, внезапно столкнувшись с неожиданной битвой, перешла к обороне. Он обвинил г-на Тугендхата в «многочисленных неточностях», заявив, что компания пользуется большой поддержкой со стороны китайского государства, и заявило, что оно защитило завод от краха.
В последние недели компания встречалась с местными политиками, предлагая повышение заработной платы сотрудникам и обещая нанять больше сотрудников. В открытом письме, опубликованном в Южном Уэльсе Argus, генеральный советник Чарльз Смит сказал: «Под руководством Nexperia Newport Wafer Fab станет прекрасным местом для работы для нынешнего и будущих поколений».
Рут Джонс, член парламента от Newport West, где находится завод, призвала сэра Стивена быстро завершить обзор, чтобы рабочие могли быть уверены в своем будущем.
Однако подозрения сохраняются. Ранее в этом году Nexperia объявила, что планирует объединиться с Wingtech на большом новом заводе недалеко от Шанхая, и, по данным Datenna, около 30% акций материнской компании принадлежат государству. Кьяран Мартин, бывший руководитель службы кибербезопасности Великобритании, назвал ситуацию проблемой «первого уровня» для правительства, не считая аналогичных проблем, таких как роль китайской телекоммуникационной компании Huawei в инфраструктуре широкополосного доступа.
Ожидается, что сэр Стивен завершит свой обзор в ближайшие недели, и один источник говорит, что решение можно ожидать в этом месяце. Каким бы ни был его вывод, правительство, возможно, не сможет действовать по нему до января, когда вступит в силу новый закон о безопасности, позволяющий ретроспективно блокировать мелкие сделки.
Законопроект о национальной безопасности и инвестициях
Именно этот пробел теперь надеется использовать ветеран индустрии микросхем, возглавляющий конкурирующий консорциум, Рон Блэк. В разговоре с The Telegraph во вторник г-н Блэк публично призвал Nexperia обсудить потенциальную продажу.
«На столе есть много денег, если Nexperia захочет найти альтернативу и получить свои деньги обратно», — сказал он.
Г-н Блэк также надеется представить экономическое обоснование своей альтернативы, позиционируя завод как потенциальную точку опоры для кластера компаний в Южном Уэльсе, занимающихся передовыми «составными» полупроводниками.
Г-н Джонсон ищет способы увеличить производство полупроводников в Великобритании в дополнение к производству электромобилей, которое Newport Wafer Fab может поставлять. Премьер-министра вполне может заинтересовать вариант, представленный «Целевой группой Black», как предполагается, как называется проект.
Г-н Блэк предполагает, что его консорциум может инвестировать в завод в ближайшие годы до 300 миллионов фунтов стерлингов, включая закупочную цену.
Nexperia еще предстоит решить, готова ли она сесть за стол переговоров. Но перспектива альтернативного предложения может только усилить давление со стороны тех, кто хотел бы, чтобы крупнейший в Великобритании завод по производству микрочипов был выведен из-под контроля.
«Очевидно, что инвесторы осознают стратегическую ценность Newport Wafer Fab», — сказал г-н Тугендхат. «Я надеюсь, что правительственный обзор национальной безопасности придет к аналогичному выводу».
Свежие комментарии