Поскольку дело в США утверждает о связях между технологическими компаниями и детьми-шахтерами в Конго, редактор Global Environment Guardian оценивает опасность элемента, пользующегося высоким спросом на батареи
Если верить пророкам технологий, лучшая надежда на решение климатического кризиса — это более эффективные батареи. Но гонка за производством достаточного количества материалов для этой революции в области накопления энергии создает множество других экологических проблем, как обнаруживают такие страны-производители кобальта, как Демократическая Республика Конго, Замбия и Куба.
Болезни легких и сердечная недостаточность связаны с высоким содержанием этого элемента, а шахты, которые его производят, обвиняют в опустошении ландшафтов, загрязнении воды, заражении сельскохозяйственных культур и потере плодородия почвы. Ученые также исследуют возможную связь с раком.
Как и в случае с любым химическим веществом, риски зависят от количества и продолжительности воздействия. Кобальт — это металл, который встречается в природе в горных породах, воде, растениях и животных. Он менее токсичен, чем многие другие металлы. В небольших количествах он полезен для здоровья человека и является компонентом витамина B12.
Apple и Google фигурируют в судебном процессе США по делу о гибели детей в Конго при добыче кобальта.Подробнее
Но опасность высоких доз становится все более очевидной. Впервые они были обнаружены в 1960-х годах, когда канадский пивовар начал добавлять в пиво кобальт, чтобы обеспечить постоянную пенную шапку. Всплеск сердечных приступов со смертельным исходом среди сильно пьющих, у которых также было плохое питание, был связан с добавкой кобальта. Совсем недавно немецкие врачи задались вопросом, могут ли хирургические имплантаты, содержащие кобальт, также вызывать реакции гиперчувствительности.
Кобальт используется в сплавах, полупроводниках, удобрениях, в качестве осушителя лака и эмалевого покрытия для стали. В форме сульфата кобальта он особенно важен в литиевых батареях, где действует как катодный стабилизатор.
Эти литий-ионные батареи пользуются все большим спросом для электромобилей, ноутбуков и мобильных телефонов, а это означает, что кобальт, который когда-то считался бесполезным химическим веществом, теперь является объектом геостратегического соперничества между крупнейшими экономиками мира. Он также потенциально подвергает людей и другие биологические виды воздействию более высоких доз.
Исследование, проведенное в этом году, показало, что мировое производство увеличилось более чем в семь раз в период с 2008 по 2015 год, и его воздействие становится все более очевидным. «Появление уровней кобальта, превышающих экологические пороговые уровни, привело, однако, к нарушениям в правильном функционировании живых организмов», — делается вывод в документе.
В другом документе говорится, что длительные концентрации в крови более 700 мкг приводят к проблемам с сердцем и ухудшению зрения и слуха. Беременные женщины, которые употребляют пищу или напитки, содержащие высокие уровни химического вещества, считаются подверженными наибольшему риску. Более ранние исследования выявили побочные эффекты, включая диарею, головные боли, изменения артериального давления и повреждение иммунной системы. Высокие концентрации кобальта связаны с гибелью сельскохозяйственных культур и червей, жизненно важных для плодородия почвы.
Центры по контролю и профилактике заболеваний США предупреждают, что хроническое воздействие может вызвать « болезнь твердых металлов» и даже контакт кожи с солями кобальта или твердыми металлами может привести к сыпи. Говорят, что безопасный предел рабочей недели составляет 0,1 миллиграмма на кубический метр.
Воздействие на окружающую среду распространяется на весь жизненный цикл продукта нефтеперерабатывающих заводов, аккумуляторных заводов, производителей потребительских товаров, предприятий по переработке электроники и свалок. Среди наиболее пострадавших — рабочие плохо регулируемых шахт.
Утверждается, что в Конго, где производится более 60% кобальта в мире, это достигло тревожного уровня. Опасения высказываются и во многих других странах, где этот минерал часто добывается в тандеме с никелем, медью или серебром.
В Австралии, которая является вторым по величине производителем в мире, власти выдали руднику Уим-Крик в Пилбаре уведомление о защите окружающей среды после того, как наводнения привели к тому, что уровни кобальта, меди и других металлов значительно превысили нормы качества воды.
На Кубе, которая обладает третьими по величине запасами кобальта в мире, спутниковый анализ огромного карьера по добыче никеля и кобальта в Моа в провинции Ольгин, по-видимому, показывает то, что исследователи описали как «луноподобный ландшафт», лишенный жизни на площади более 570 гектаров. (1408 акров), хотя, по их словам, шлейфы загрязнения загрязнили 8 км береговой линии и 10 км реки Кабаньяс.
Несмотря на эти экологические проблемы, производство кобальта рассматривается как ключ к сближению с США, которым этот минерал нужен для производства электромобилей и которые хотят ослабить доминирование Китая в глобальной цепочке поставок.
В Замбии исследования почвы и плодов манго, выращенных рядом с медью и кобальтом шахты выявили металлы выше предела безопасности. НПО говорят, что горняки в стране также подвержены силикозу и туберкулезу.
Похожая история с крупнейшим иностранным инвестиционным проектом Мадагаскара — комплексом по добыче никеля и кобальта Ambatovy стоимостью 8 миллиардов долларов (5,9 миллиарда фунтов стерлингов) недалеко от Туамасины, который обвиняют в загрязнении воздуха и воды, а также в проблемах со здоровьем среди жителей. местное население.
Официальных данных, независимых отчетов и научных исследований в других странах-производителях немного, хотя власти, похоже, обеспокоены. В Китае проверки Министерства экологии и окружающей среды в июне 2018 года временно остановили производство в провинции Цзянси, которая является мировым центром переработки кобальта. Два года назад Филиппины закрыли или приостановили работу 17 никелевых рудников, некоторые из которых также производят кобальт, из соображений экологии.
Опасения, скорее всего, будут расти вместе с производством. Будет преувеличением сказать, что литий-ионные батареи станут новой нефтью, но будущее с низким уровнем выбросов углерода почти наверняка будет означать накопление энергии с высоким содержанием кобальта. В 2017 году мировые производители аккумуляторов использовали 41 000 тонн кобальта (треть всего производства). Ожидается, что к 2025 году этот показатель увеличится до 117 000 тонн.
Рост производства повысит опасность воздействия высоких доз. Чтобы предотвратить это, сейчас необходимы дополнительные исследования и более эффективные меры безопасности, особенно в ДРК и других странах, где люди и среда обитания подвергаются наибольшему риску. Несоблюдение этого требования приведет к тому, что аккумуляторы скорее погубят жизни, чем спасут климат.
Свежие комментарии