Микель Артета разговаривает со своими игроками «Арсенала» во время их поражения в четвертом раунде Кубка Англии от «Манчестер Сити». Фото: Getty Images/Stuart MacFarlane
Одним хмурым зимним вечером в Манчестере воздух наполнился странным ощущением. Восемь тысяч болельщиков «Арсенала», которые пятничным вечером мчались на север на надежно бесполезных поездах, отреагировали на поражение в Кубке Англии не отчаянием или даже умеренным унынием, а ощутимым облегчением. «Мы на вершине лиги», — скандировали они, их приоритеты мгновенно сбрасывались, а о выходе их команды из соревнования, которое они выиграли рекордные 14 раз, забыли в мгновение ока.
Это была похожая сцена в середине. Александр Зинченко, который казался готовым к воспламенению после победы над «Манчестер Юнайтед» в Премьер-лиге в прошлое воскресенье, вряд ли мог бы выглядеть менее обеспокоенным этим результатом, если бы попытался. Через несколько секунд после финального свистка левый защитник «Арсенала» подшучивал над своими бывшими товарищами по команде «Манчестер Сити», улыбаясь и передавая свою футболку Кайлу Уокеру.
С поля на трибуны, «Арсенал» в этом сезоне развили односторонний ум. Хотя Микель Артета настаивал на том, что его главной реакцией было разочарование, послематчевое настроение на Etihad рисовало совершенно другую картину. Бродячая армия возвращалась в Лондон не с сожалением, а с определенным удовлетворением от того, что их меньше отвлекают в погоне за добычей, которой они жаждут больше всего на свете.
Без переигровки, без пятого раунда и достойное выступление против действующих чемпионов: по мнению многих болельщиков, это был идеальный результат, отвлекший все силы на погоню за первым титулом за 19 лет. Вы можете быть уверены, что то же самое будет и со следующим матчем «Арсенала» в Лиге Европы в начале марта. Огромное количество людей потратит целое состояние на участие в выездном матче, но значительная часть сделает это в твердой надежде на проигрыш.
Это один из наименее поучительных аспектов современного футбола, где для клубов, отчаянно пытающихся вернуть утраченную славу, кубковые соревнования рассматриваются как пустяки, второстепенные по отношению к главному событию. Но для «Арсенала», отрыв в лиге на пять очков вопреки всем ожиданиям, это неизбежная реальность. Даже на закате правления Арсена Венгера они поглощали серебро, трижды выиграв Кубок Англии за последние пять сезонов. Ничто из этого не остановило кампанию по вытеснению француза. Тогда, как и сейчас, всепоглощающая забота заключалась в том, чтобы восстановить счет в качестве чемпионов.
Подход Артеты предполагал определенное сочувствие этому менталитету. В то время как его игроки изводили «Сити» безжалостной опекой, состав в защите был не самым сильным, который он мог бы выбрать: Бен Уайт и Уильям Салиба были заменены на Такехиро Томиясу и Роба Холдинга. В конце концов, он заплатил цену даже за это незначительное ослабление, уступив седьмому поражению от Пепа Гвардиолы в восьми попытках.
Такая последовательность может иметь накопительный эффект. С двумя потенциальными претендентами на титул, ожидающими матча с «Манчестер Сити» всего за 18 дней, Артета вряд ли может позволить себе развить комплекс неполноценности по отношению к своему бывшему наставнику. Существует риск, что «Арсенал», сыграв лишь половину своих матчей в лиге, начнет думать, что коронация титула — это предопределенная судьба, особенно когда кажется, что «Сити» переключает передачи.
Аргумент Гвардиолы после победы над «Тоттенхэмом» о том, что его команда потеряла страсть, вызвал мгновенный отклик. «Очевидно, он сказал это не просто так», — размышлял Натан Аке, только что забивший второй гол в кампании. «Возможно, он немного снизился, но в последних нескольких играх мы показали, что хотим попробовать, что мы хотим конкурировать, и мы сделали это снова здесь. Мы хотим убедиться, что продолжаем бороться за все. Это единственное, что мы можем сделать как команда и клуб».
Натан Аке (второй справа) сказал, что он и его товарищи по команде «Манчестер Сити» продолжат «бороться за все». Фото: Getty Images/Alex Livesey. вытряхнул из раздевалки самоуспокоенность. «Мы подумали: «Хорошо, мы должны стать лучше», — объяснил он. «Он так долго был в игре и видел все, так что, наверное, он прав. Он был на вершине, и это, вероятно, разбудило нас. Это было необходимо, и мы надеемся, что сможем продолжать в том же духе».
Город редко бывает так опасен, как тогда, когда он делает ставку на совершенство. Доведенные до предела «Ливерпулем» в 2019 году, они одержали серию из 14 побед подряд и завоевали титул с преимуществом в одно очко. В прошлом сезоне Гвардиола вдохновил их на шесть побед из семи последних и снова только лишил Юргена Клоппа славы на последних минутах последнего дня. Это полезное напоминание «Арсеналу» о том, что «Сити» способен сохранять самообладание даже в самых сложных стычках.
Нет никаких сомнений в том, что Артета, несмотря на всю его личную дружбу с Гвардиолой, жаждет бой. Как обычно, он был размытым пятном в вечном движении в технической зоне, переживая каждый удар со своими игроками, и ему приходилось сдерживаться четвертым судьей от вторжения на поле. На этот раз борьба с отставанием так и не пришла. На первый взгляд, это не было большой неудачей для клуба, зацикленного на прекращении ожидания титула. Но против таких грозных противников, как Сити, все же придется заплатить психологический налог.
Свежие комментарии