До прихода людей на Кипр существовали «меньшие» копии животных
Согласно новому исследованию, на Кипре когда-то жили крошечные бегемоты, сопоставимые по размеру с дикими кабанами, и слоны размером с лошадей.
«Кипр был не единственным средиземноморским островом с карликовой фауной; «Карликовые слоны и бегемоты также были обнаружены на Крите, Мальте, Сицилии, Сардинии и других островах», — отмечают исследователи.
Островная карликовость — это эволюционный процесс, в котором крупные виды становятся меньше из-за нехватки ресурсов и хищников. Это действие природы делает такие виды более уязвимыми к изменениям окружающей среды, включая появление новых хищников, таких как люди.
Кипрский карликовый бегемот был самым маленьким из средиземноморских карликовых бегемотов, произошедшим от обычного бегемота около 1,5 миллионов лет назад. Кипрский карликовый слон был менее чем на 10 процентов меньше своего материкового предка, слона с прямыми бивнями, который населял Европу и Западную Азию в среднем и позднем плейстоцене.
Долгое время археологи и палеонтологи считали, что люди не играли никакой роли в вымирании этих видов на Кипре. Некоторые предполагали, что люди прибыли слишком поздно или их было недостаточно для того, чтобы уничтожить целые виды.
Новые исследования показали, что люди присутствовали на Кипре между 14 000 и 13 000 лет назад, задолго до того, как вымерли бегемоты и слоны. Человеческая популяция могла увеличиться до нескольких тысяч за несколько сотен лет с момента прибытия, но ученые не были уверены, была ли она достаточно большой, чтобы привести к вымиранию карликовых бегемотов и слонов.
«Хотя эти животные в настоящее время вымерли, их вероятную численность можно оценить по палеонтологическим данным. Карликовый бегемот весил около 130 кг, а карликовый слон — чуть более 500 кг», — отмечают ученые.
Группа исследователей смогла преобразовать полученные данные о численности популяции, продолжительности жизни и воспроизводстве, используя данные о современных родственных видах, таких как карликовый бегемот и африканский слон, чтобы сделать прогнозы о темпах роста вымершего вида.
На основе этой информации были разработаны компьютерные модели, показывающие, что могло произойти с двумя видами на Кипре с приходом людей-охотников. Ученые оценили эффективность нового вида хищников, время, необходимое для поимки добычи, и энергию, необходимую для выживания.
Исследователи также предположили, какую долю в рационе человека составляют карликовые бегемоты и слоны, и как это соотношение может измениться с уменьшением численности этих животных.
Результаты показали, что даже небольшая человеческая популяция в 3–7 тысяч человек может привести к вымиранию карликовых бегемотов, а затем и карликовых слонов менее чем за тысячу лет. Эти результаты согласуются с последовательностью вымирания, выведенной из палеонтологических данных, что позволяет предположить, что палеолитические народы Кипра могли быть, по крайней мере, частично ответственны за вымирание мегафауны позднего плейстоцена и раннего голоцена.
«Кипр предоставил идеальные условия для тестирования моделей, поскольку это был небольшой остров площадью около 11 000 квадратных километров, на котором обитало всего два вида мегафауны», — заключают исследователи.
Свежие комментарии