Томас Рабе, председатель немецкой медиа-империи Bertelsmann, кажется маловероятным фронтменом. Стройный и непритязательный, 57-летний фанатик фитнеса чувствует себя более комфортно в бегах на выносливость, чем в центре внимания. Тем не менее, когда он вышел на сцену на большом собрании руководства компании в прошлом месяце, аплодисменты длились больше минуты.
Провозглашенный в немецкой прессе «королем Гютерсло» — сонного городка в Северном Рейне-Вестфалии, где базируется Бертельсманн, — Рабе незаметно укрепил свои позиции на вершине крупнейшей медиагруппы Европы.
Несмотря на то, что он практически неизвестная в Великобритании, компания Bertelsmann выросла с момента своего основания в 1835 году, печатавшего Библии, до конгломерата, охватывающего права на телевидение, радио и музыку, а также образовательные и колл-центры.
И хотя компания по-прежнему контролируется миллиардером, основателем семьи Мон, Рабе находится в ее центре. Благодаря тщательному управлению и серии сделок ему удалось погасить растущую кучу долгов группы и добиться рекордной прибыли в течение трех лет подряд.
Но сочетание регулирующего вмешательства и повышения процентных ставок угрожает поглощательскому подходу г-на Рабе, и королевская корона начинает шататься.
Через два года после того, как об этом впервые было объявлено, его планы для издательского мега-слияния Penguin Random House и Simon & Шустера заблокировали, и его мечты о том, чтобы захватить контроль над книжным миром, рухнули в клочья.
Бертельсманн впервые обнародовал планы по слиянию Penguin, крупнейшего в мире книжного издательства, с более мелким конкурентом Simon & Шустером в ноябре 2020 года. Но слияние, которое объединило бы два из пяти крупнейших издателей США, вызвало волну жалоб на мертвую хватку группы в отрасли.
Министерство юстиции США подало иск. чтобы заблокировать сделку, в то время как известные авторы, включая Стивена Кинга, выстроились в очередь, чтобы осудить ее из-за опасений, что писатели будут зажаты.
В кратком постановлении, поданном поздно вечером в понедельник, окружной судья США Флоренс Пан встала на сторону Министерства юстиции и заявила, что слияние существенно снизит конкуренцию «на рынке прав на публикацию в США ожидаемых самых продаваемых книг». Ее более подробный анализ, который содержит конфиденциальную финансовую информацию, был опубликован под печатью.
Компания Penguin, которая сама была образована в результате слияния двух крупных издательств в 2013 году, назвала это решение «неудачным». Г-н Рабе настаивал на том, что сделка пойдет на пользу конкуренции, утверждая, что решение суда было основано на неверных базовых предположениях.
Но для некоторых наблюдателей срыв сделки был неизбежен. Сара Саймон, медиа-аналитик из Berenberg, говорит, что попытка слияния была «удивительна», учитывая размер Penguin.
История Penguin восходит к 1935 году, и в список его авторов входят Джордж Оруэлл, Джон Ле Карре, Сильвия Плат, Маргарет Этвуд и Роальд Даль. Он также готовится выпустить мемуары принца Гарри «Spare» в начале следующего года. В компании работает более 10 000 человек по всему миру, и она выпускает около 15 000 наименований в год.
Принц Гарри сам прочитает полную аудиоверсию книги. Фото: Jordan Strauss/Invision/AP
Simon &ампер; Компания Schuster, принадлежащая Paramount Global, выпустила книги таких писателей, как Кинг и Хиллари Клинтон.
По данным NPD Bookscan, доля Penguin на американском рынке составляет 24 процента. В сочетании с Simon & Шустера, это число увеличилось бы до 33%.
Поэтому неудивительно, что во время слушаний в августе в центре доводов правительства стояли вопросы конкуренции. Юристы утверждали, что пять крупнейших издателей контролируют 90% рынка, а объединенные Penguin и Simon & Шустер будет иметь почти 50 процентов прав на публикацию самых продаваемых книг. Ближайшие конкуренты будут вдвое меньше.
Джонатан Кантер, помощник генерального прокурора США, сказал: «Предлагаемое слияние уменьшило бы конкуренцию, уменьшило бы вознаграждение авторов, уменьшило бы широту, глубину и разнообразие наших историй и идей и, в конечном счете, обеднило бы нашу демократию».
В то время как большинство дебатов о слияниях сосредоточено на влиянии на потребителей, слушания в основном касались оплаты труда авторов, а известные писатели выезжали, чтобы усилить аргументы. Правительство США утверждало, что сделка должна быть заблокирована, потому что это приведет к снижению конкуренции за самые продаваемые книги и снижению авансов для авторов, которые зарабатывают 250 000 долларов и более.
Даниэль Петрочелли, юрист Penguin Random House, сказал сделка будет иметь «огромные преимущества» для читателей и авторов, потому что издательства, принадлежащие двум гигантам, продолжат конкурировать друг с другом.
Но автор бестселлеров ужасов Кинг, дававший показания в ходе трехнедельного судебного процесса, назвал этот аргумент «смехотворным», добавив: «С таким же успехом можно сказать, что муж и жена будут торговаться друг с другом за один и тот же дом». .”
Я рад, что судья Флоренс Пэн заблокировала слияние Penguin Random House и Simon & Шустер. Предлагаемое слияние никогда не касалось читателей и писателей; речь шла о сохранении (и увеличении) доли рынка PRH. Другими словами: $$$
— Стивен Кинг (@StephenKing) 1 ноября 2022 г.
В конечном счете, решение заблокировать сделку — это победа администрации президента США Джо Байдена, которая была более агрессивна в своем подходе к регулированию в преддверии промежуточных выборов в этом месяце. Его также будут отмечать известные авторы, и Кинг сказал, что он в восторге.
Но сделка оставляет без ответа фундаментальные вопросы о будущем издательской индустрии. Заявка Penguin на Simon & Шустер был мотивирован масштабом — стратегия, навязанная издателям такими компаниями, как Amazon, и минимальная маржа, навязываемая в эпоху цифровых технологий.
Маркус Доле, исполнительный директор Penguin, утверждает, что большие технологии представляют собой гораздо большую угрозу для отрасли, чем консолидация. Теперь, когда поглощение не состоялось, издателю придется найти другой способ защиты.
Это решение также повышает вероятность новой заявки Руперта Мердока, который предпринял собственную неудачную попытку купить Simon & Шустер через HarperCollins News Corp.
Новый шаг со стороны HarperCollins, второго по величине издательства в США, может дать Мердоку шанс укрепить свои позиции в книжном мире, в то время как он уже собирается воссоединить News Corp со своим вещательным подразделением Fox.
Элис Эндерс из Enders Analysis считает, что второе предложение было бы логичным шагом для австралийского медиа-магната. Она также указывает на потенциальный интерес со стороны Лагадер, владельца французского издательства Hachette.
Однако для Бертельсманна решение Penguin стало новым ударом, поскольку большая ставка Рабе на приобретения начинает давать сбои. В сентябре регулирующие органы заблокировали попытку компании объединить французскую вещательную компанию M6 с более крупным конкурентом TF1. Антимонопольные органы расследуют еще одну сделку, в результате которой RTL, принадлежащая Bertelsmann, купит голландский медиаконгломерат Talpa Network.
Эндерс назвал решение Penguin досадной неудачей, добавив, что эта сделка обеспечила бы Bertelsmann сильное положение. на рынке США. Она утверждает, что основная проблема заключается в том, что немецкая группа сосредоточила свое внимание на старых средствах массовой информации, таких как книги, журналы и бесплатное телевидение, из-за чего ей трудно нарастить масштабы на развитых рынках с жесткими режимами конкуренции.
«Это старая медиа-компания, — говорит Эндерс.
«Когда вы работаете в индустрии старых медиа, испытывающих давление, вам нужно стремиться к масштабу».
Спустя всего несколько недель после его теплого приема в Германии мало признаков того, что положение Рабе у руля Bertelsmann находится под угрозой.
Но с его стратегией приобретений королю Гютерсло, возможно, придется найти новых территория для завоевания.
Свежие комментарии