Морскую корову съели акула и крокодил
Доисторическая морская корова была съедена крокодилом и акулой, свидетельствуют недавно обнаруженные ископаемые останки. Редкая окаменелость предоставила снимок особенно неудачного дня для доисторического существа.
Ныне вымерший дюгонь, морское млекопитающее, похожее на ламантина, плавал в море около 15 миллионов лет назад, когда на него охотились два животных: крокодил и тигровая акула. Последняя оставила один из своих зубов в морской корове, сообщает CNN.
Анализируя окаменелость, найденную в Венесуэле, исследователи смогли определить, как умерла морская корова, принадлежавшая к вымершей группе животных, известной как Culebratherium.
Их исследование, опубликованное в четверг в журнале Journal of Vertebrate Paleontology, запечатлело момент времени, который предлагает уникальное представление о том, как работала пищевая цепь в раннем и среднем миоцене, между 11,6 и 23 миллионами лет назад.
«Очень редко можно найти доказательства присутствия двух хищников на одном образце», — говорит ведущий автор Альдо Бенитес-Паломино, докторант кафедры палеонтологии Цюрихского университета в Швейцарии. «Это показывает, почему мы должны искать окаменелости в тропических регионах, таких как Венесуэла».
Окаменелые останки — часть черепа и 13 позвонков — имеют три типа следов укусов. Их форма, глубина и ориентация предполагают, что они были сделаны двумя хищниками: крокодилом небольшого или среднего размера и тигровой акулой.
Согласно исследованию, существо, похожее на крокодила, напало первым, глубоко вонзив зубы в морду морской коровы, что говорит о том, что оно пыталось схватить эту часть морды дюгоня, чтобы задушить ее. Два других больших изогнутых пореза указывают на то, что крокодил тащил животное, разрывая его плоть.
Борозды и порезы на окаменелости указывают на то, что крокодил выполнил «смертельный бросок», вращательное движение, используемое для усмирения добычи, которое также наблюдается у современных видов крокодилов.
«Этот тип следа оставляется только укусами, которые включают в себя последующие действия разрывания, перекатывания или хватания», — отметили авторы исследования.
Затем морскую корову растерзала тигровая акула с узкими, незазубренными зубами, сообщает CNN. Различение активного хищничества и поедания падали может быть сложным, но следы укусов по всему телу морской коровы и их неравномерное распределение, а также различия в глубине заставили исследователей предположить, что это был хищник, похожий на тигровую акулу, согласно исследованию.
Ученые подтвердили идентичность акулы, обнаружив в шее морской коровы один зуб, принадлежавший вымершему виду тигровой акулы Galeocerdo aduncus.
«Мне пришлось провести некоторую судебно-медицинскую экспертизу», — вспоминает Бенитес-Паломино.
Однако в исследовании отмечается, что, учитывая фрагментарность скелета, нельзя исключать и другие сценарии гибели морской коровы.
Дин Ломакс, палеонтолог из британских университетов Бристоля и Манчестера, не принимавший участия в исследовании, согласен с выводами, но отмечает, что трудно провести различие между падальщиком и активным хищным поведением.
«Например, есть основания полагать, что дюгонь был уже мертв, возможно, плавал и раздулся, а затем был съеден в разное время крокодилами и акулами», — сказал Ломакс, автор книги «Запертые во времени: поведение животных, раскрытое в 50 удивительных ископаемых».
«Если у нас нет прямых доказательств того, что дюгонь находился внутри крокодила (в качестве последнего приема пищи) или что и крокодил, и дюгонь погибли во время нападения, то очень редко можно со 100% уверенностью сказать, что это был результат активного нападения падальщиков», — добавил Ломакс.
По словам Бенитеса-Паломино, морские коровы в то время могли достигать 5 метров в длину, а их жировая ткань была хорошим источником пищи.
Сегодня крокодилы, косатки и акулы охотятся на дюгоней и ламантинов, в основном на детенышей, так как взрослых особей трудно убить из-за их размера. Неясно, какой вид крокодила охотился на морскую корову — это мог быть вымерший вид каймана или гавиала, известный своими длинными тонкими усами, — но он был крупным, длиной от 4 до 6 метров.
«Есть несколько возможностей. Южная Америка в то время была раем для крокодилов», — добавил Бенитес-Паломино.
Фермер, живший к югу от Коро, Венесуэла, впервые заметил морскую корову в месте, где раньше не находили окаменелостей, отмечает CNN.
«Изначально мы были незнакомы с геологией этой местности, и первые найденные нами окаменелости были частями черепов. «Нам потребовалось некоторое время, чтобы идентифицировать эти черепа морских коров, которые имеют довольно необычный вид», — сказал Марсело Санчес-Вильягра, соавтор исследования, профессор палеобиологии и директор Палеонтологического института и музея Цюрихского университета.
Бенитес-Паломино подчеркивает, что это редкое открытие показывает ценность поиска окаменелостей в «неклассической» Южной Америке: «Мы уже долгое время посещаем одни и те же места раскопок в Северной Америке и Китае, но каждый раз, когда мы работаем в этих новых районах, мы постоянно находим новые окаменелости».
Свежие комментарии