Бетельгейзе не одинока: астрономы нашли рядом со сверхновой скрытую звезду-компаньона

Учёные напрямую зафиксировали свет от звезды в два-три раза массивнее Солнца

Одна из самых узнаваемых звёзд ночного неба, красный сверхгигант Бетельгейзе в созвездии Ориона, таит в себе секрет, который долгие десятилетия ускользал от астрономов. Недавнее исследование представило самые убедительные доказательства существования у неё слабой звезды-компаньона, которую учёные назвали Бетельгейзе B.

tvoyplanetary/Twitter.com/Global Look Press

Открытие стало возможным благодаря декабрьским наблюдениям с помощью «Очень большого телескопа» Европейской южной обсерватории в Чили, когда спутник находился на максимальном удалении от своей яркой хозяйки и его свет удалось зафиксировать.  Отмечается, что до этого Мигель Монтаржес из Парижской обсерватории даже не был уверен, что у них хватит чувствительности, чтобы его увидеть. По его словам, «вскочил со стула», когда обработанные изображения показали чёткий сигнал, причём неожиданно выяснилось, что компаньон оказался гораздо массивнее, чем предсказывали предыдущие модели. 

Исследователи использовали прибор, изначально созданный для поиска экзопланет, но он оказался способен обнаруживать и слабые звёздные спутники. Теперь астрономы планируют повторить наблюдения в 2027 году, когда компаньон окажется на противоположной стороне, чтобы окончательно подтвердить своё открытие. Однако уже сейчас они практически не сомневаются в его реальности, и этот результат важен не только для истории Бетельгейзе, но и для всего астрономического сообщества.

До сих пор многие астрономы подозревали, что у этой звезды есть невидимый партнёр, но прямые доказательства отсутствовали. Теперь, когда они есть, учёные смогут лучше понять, как такие звёздные пары эволюционируют и как соседство с массивным компаньоном может повлиять на то, когда и как Бетельгейзе взорвётся.

Напомним, что в 2019–2020 годах эта звезда привлекла всеобщее внимание, когда неожиданно потускнела. Многие тогда подумали, что она вот-вот превратится в сверхновую, но позже выяснилось, что это было вызвано облаком пыли. Однако теперь наличие массивного спутника открывает новые вопросы: именно он влияет на её эволюцию, на потерю массы или на периодические выбросы вещества.

Бетельгейзе всё ещё может взорваться в любой момент в астрономическом смысле (в ближайшие 100 тысяч лет), это открытие делает её ещё более захватывающим объектом для изучения, и, как сказал Монтаржес, «это один из лучших моментов в науке: увидеть что-то новое, неожиданное».