Анонсировано потенциальное рандеву Земли с небесным телом: осталось три года

Космический мусор может испортить исторический пролет астероида Апофис

В апреле 2029 года астероид Апофис, длиной около 370 метров, пролетит на расстоянии менее 32 тысяч километров от Земли (ближе, чем некоторые спутники). Учёные обнаружили неожиданную угрозу, исходящую не от астероида, а от созданного человечеством космического мусора, который веками копился на околоземной орбите. 

© Wendel, JoAnna R. (HQ-NG000)[Inu/Keystone Press Agency/ Global Look Press

Физики из Италии выяснили, что существует небольшая, но реальная вероятность столкновения Апофиса с космическим мусором на геосинхронной высоте около 36 тысяч километров, которое, хоть и не изменит траекторию астероида, но может серьезно затруднить интерпретацию данных о воздействии гравитации Земли на вращение и структуру.

Астероид, названный в честь древнеегипетского бога хаоса, в 2029 году пройдет настолько близко, что гравитация нашей планеты будет оказывать на него достаточно сильное воздействие, чтобы изменить его вращение, что может вызвать оползни и даже землетрясения на поверхности астероида и выявить то, что скрыто под ней. 

Две космические миссии, европейская «РАМЗЕС» и американская «ОСИРИС-АПЕКС», планируют наблюдать за этими изменениями, но интерпретировать их будет намного сложнее, если Апофис неожиданно натолкнется на космический мусор до того, как начнется наблюдение. 

Астродинамик Алессандро Росси признался, что ожидал «нулевого эксперимента», то есть никаких возможных взаимодействий, но когда он и его коллега Джулия Скеттино смоделировали траекторию Апофиса и количество известных объектов в геосинхронной зоне, они были поражены возможностью того, что некоторые объекты могут оказаться менее чем в нескольких километрах от астероида. Отмечается, что в большинстве сценариев все работает просто отлично, существует небольшая, но очень реальная вероятность столкновения.

Исследователи подчеркивают, что это не сценарий, когда однажды космический аппарат намеренно изменил орбиту астероида Диморфос. По их словам, проблема не в том, что космический мусор может существенно изменить траекторию Апофиса, а в том, что столкновение создаст небольшой кратер и шлейф обломков. Это может быть даже интересно для наблюдений, однако это значительно затруднит понимание того, какие изменения были вызваны гравитацией Земли, а какие — столкновением с мусором. Так, приборы, которые миссии планируют установить на поверхности астероида, могут обнаружить сигнал от удара, что усложнит интерпретацию данных. 

Росси отметил, что, в отличие от перенаселенной среды на низкой околоземной орбите, обломки в геостационарной области гораздо более редки, поэтому риск синдрома Кесслера (каскадного столкновения обломков) отсутствует. Напомним, что ближайшие годы в рамках Системы космического наблюдения ЕС будут внедрены новые телескопы для расширения знаний о населении на высокой околоземной орбите, чтобы историческое событие не было омрачено последствиями небрежности человечества в засорении космоса.