Доминик Каммингс, бывший главный советник Бориса Джонсона Фото: Холли Адамс / Getty Images
Доминик Каммингс, вероятно, будет внимательно слушать Речь Королевы на этой неделе, надеясь, что его исследовательское агентство «с высоким риском и высокой наградой» получит больше, чем просто упоминание вскользь.
Агентство перспективных исследований и изобретений стоимостью 800 млн фунтов стерлингов (Aria) долгое время было навязчивой идеей для бывшего помощника, который придумал эту идею как способ укрепить позиции Великобритании как глобальной научной сверхдержавы после Брексита.
Несмотря на отъезд Каммингса с Даунинг-стрит, правительство решило реализовать его идею, описав ее как способ оперативного финансирования «самых передовых исследований и технологий».
Модель Aria будет создана по образцу Агентства перспективных исследовательских проектов США (Arpa), которое поддерживало проекты, которые привели к созданию Интернета и GPS, а также его преемника Darpa, который помог создать технологию, лежащую в основе современных вакцин.
Но остаются серьезные опасения по поводу того, сможет ли он принести пользу.
Набирая шумиху
Эксперты по передовым технологиям часто чувствуют себя неуютно, когда их спрашивают, хватит ли бюджета Арии в 800 миллионов фунтов стерлингов.
«Мне кажется абсурдным думать, что можно добиться всего этого, меняя правила игры, с таким уровнем инвестиций», — говорит Джеймс Уилдон, директор Исследовательского института.
Эта общая сумма финансирования, хотя и привлекает внимание, будет распределена на четыре года. Скептики отмечают, что финансирование в размере 200 млн фунтов стерлингов в год будет менее 1% от общего государственного бюджета на исследования и разработки, если правительство выполнит свою задачу по увеличению этого бюджета до 22 млрд фунтов стерлингов в год к 2024 году.
Для сравнения, годовой бюджет Darpa на 2020 год составлял 3,5 миллиарда долларов (2,5 миллиарда фунтов стерлингов), а Amazon ежегодно тратит около 17 миллиардов долларов на исследования и разработки.
Американский технологический гигант Amazon ежегодно вкладывает около 17 миллиардов долларов в исследования и разработки для улучшения своих технологий и процессов Фото: Дэвид Роуз
«Необходимо снизить шумиху, — говорит Уилсдон. Каммингс, возможно, представлял британскую Darpa как способ вернуть страну на передний план развития вычислительной техники, но бюджет в 800 миллионов фунтов стерлингов вряд ли даже покажется на поверхности.
Однако, что Ария могла бы сделать, так это дать Великобритании «место за столом», когда дело доходит до глобальных гонок в ключевых областях, таких как искусственный интеллект и квантовые вычисления, по словам Брайана Маллинза, исполнительного директора Oxford AI-подразделения Mind. Литейный завод.
«Чтобы это было место водителя, потребуются дополнительные инвестиции», — добавляет он.
«Бренд в поисках продукта»
Есть также опасения, что нынешняя форма «Арии», даже после того, как правительство опубликовало подробности своих планов в марте, остается удручающе расплывчатой.
В планах правительства относительно агентства перечислено несколько технологий, включая робототехнику и квантовые вычисления, но исследователям неясно, на чем Aria на самом деле сосредоточит свои исследования.
В отчете, опубликованном в феврале, парламентский комитет по науке и технологиям назвал Aria «брендом, который ищет продукт». «Правительство четко не сформулировало необходимость или предполагаемые полномочия предлагаемого агентства», — говорится в сообщении.
Эта «нечеткость» может привести к тому, что Ария будет кооптирована для различных областей исследований по прихоти правительства, предупреждает Кирон Фланаган, старший преподаватель научно-технической политики в Манчестерском университете.
«Он все еще может быть очень уязвим для формального давления», — говорит он. «Вы всегда можете повлиять на то, что он делает, угрожая удержать деньги или предлагая зарезервированные деньги.
Создание агентства стоимостью 800 млн фунтов стерлингов с неясной направленностью, которое будет поощряться к принятию рискованных ставок, вызвало удивление в то время, когда правительство сталкивается с пристальным вниманием к его связям с частными компаниями и их способности лоббировать высокопоставленных политиков.
Толпа наблюдает за демонстрацией робота-собаки, разработанного компанией Boston Dynamics, финансируемой Darpa, во время веб-саммита в Лиссабоне в 2019 г. Фото: AFP
Однако дебаты по поводу финансирования и направления деятельности Aria позволяют избежать ключевого вопроса о новом агентстве: возможно ли вообще воспроизвести Darpa в Великобритании? Агентство США было тесно связано с космической гонкой США и продолжает находиться в ведении Министерства обороны США. Его успех часто связан с инвестициями в талантливых людей, а не с прогнозированием того, какие технологии изменят мир.
«Всегда существует опасность технологической политики культа карго, которая просто копирует внешние признаки структур, которые вы видите», — говорит Фланаган. «Итак, мы сделали Darpa из бамбука, но не понимали, почему он работает».
Муллинс, который ранее работал с правительством США над исследовательскими проектами, соглашается. «Если единственная цель — попытаться стать еще одним Darpa, это не сработает», — говорит он.
Правительству лучше использовать время, чтобы окончательно исправить устаревшие процессы закупок, на что регулярно жалуются основатели стартапов, которые считают, что правительство не спешит закупать технологии для собственных нужд.
В то время как эксперты-исследователи по-прежнему скептически относятся к способности Арии воплотить в жизнь долгожданную технологическую утопию Каммингса, венчурные капиталисты рады видеть, что правительство уделяет больше внимания этой области. Инвесторы надеются, что исследования Aria будут преобразованы в многообещающие стартапы, которые принесут стране политические, а также экономические победы.
Однако без реального финансирования и ясности видения Каммингса ученые опасаются, что эти достижения могут быть потеряны для будущих поколений.
Свежие комментарии