Борис Джонсон в кампусе Google в 2014 г. Фото: Джефф Кэддик / PA Wire
Молодым основателям, пытавшимся запустить свой последний стартап, было интересно посетить подвальное кафе в кампусе Google в Шордиче.
Всего пять лет назад это был центр деятельности: фанерные скамейки всегда были полны, а разговоры часто оживлялись.
Объявления о вакансиях для разработчиков будут нацарапаны на листах бумаги и прикреплены к доске для объявлений. Высокопоставленные посетители, в том числе наследник шведского престола, часто позировали для фотографий внутри здания.
«Это была такая эгалитарная концепция, — говорит Ник Левин, консультант по финансовым технологиям. «Кто угодно мог пойти в ту кофейню. Вам даже не нужно было покупать кофе, это было в новинку, чтобы что-то купить ».
«Было ощущение, что вы можете очень быстро начать в качестве наблюдателя и довольно быстро снискать расположение этой экосистемы».
Левин был лишь одним из многих технических сотрудников, которые использовали рабочие места Campus после того, как в 2012 году он был запущен Джорджем Осборном.
Семиэтажное здание находилось в самом центре лондонской так называемой Кремниевой кольцевой развязки на Олд-стрит, где стоили до 450 фунтов стерлингов в месяц.
Бывший премьер-министр Дэвид Кэмерон назвал этот район Технологическим городом и был эпицентром быстрорастущей цифровой экономики страны, поскольку низкие арендные ставки и легкий доступ к финансистам в лондонском Сити привлекали фирмы.
Но дни, когда он создавал новую звезду технологий, закончились. В понедельник Google объявил, что его кампус закрыт, так как срок его 10-летней аренды подходит к концу. Вместо этого он заявил, что перенесет свои программы и услуги поддержки стартапов в онлайн.
«Сообществу стартапов Великобритании не нужен доступ к единому общему физическому пространству, а нужен доступ к ресурсам, наставникам и программам, доступным в любом масштабе и в любом месте», — сказал Google. «По мере развития экосистемы развивается и наш подход».
Это происходит по мере того, как компании оценивают необходимость тратить сотни фунтов стерлингов на каждого сотрудника на рабочее место в так называемых совместных офисах. Ограничения Covid также ослабили аппетит к личным сетевым мероприятиям, которые когда-то были такой важной частью технологической сцены Восточного Лондона.
«Когда был запущен Campus, было возможно три технических мероприятия, которые стоило посетить, и все они имели в названии слово« выпить », — говорит Эз Видра, руководивший инкубатором с момента его запуска до 2014 года.
«Я думаю, это сыграло свою роль», — говорит он. «Предложение изменилось. Тот факт, что он больше не нужен, — это хорошо, потому что это происходит повсюду ».
Не все были поклонниками Silicon Roundabout и сосредоточения внимания Google на Восточном Лондоне. «Я никогда в жизни не слышал ничего более нелепого, чем брендинг флагмана британской технологии после дорожного знака», — сказал Дэвид Ричардс, исполнительный директор британской компании WANdisco, занимающейся разработкой программного обеспечения.
В нем была доля успехов. В первые дни его запуска молодой композитор по имени Эд Ньютон-Рекс часто сидел один, создавая программное обеспечение, которое использовало искусственный интеллект (ИИ) для создания музыки. ByteDance, китайский владелец TikTok, в конце концов нанял его и его сотрудников, чтобы они открыли лабораторию искусственного интеллекта в Лондоне.
На каждый успешный выход из кампуса у многих других стартапов не хватало средств или они были распроданы по бросовым ценам. Например, стартап по продаже билетов YPlan был высококлассным резидентом и привлек 27 миллионов фунтов стерлингов финансирования. Бизнес изо всех сил пытался расти, и в 2016 году был продан Time Out за 1,6 млн фунтов стерлингов.
Джордж Осборн, тогдашний канцлер, открывает кампус Google в 2012 г. Фото: Крис Рэтклифф / Bloomberg
Кампус стал краеугольным камнем обширного лоббирования Google в Великобритании и во всем ЕС. Здание было конкретным символом, который технологический гигант хорошо играл с небольшими компаниями — полезная карта, которую можно было разыграть, поскольку регулирующие органы Европейского Союза начали усиленно контролировать его деятельность с 2012 года.
Для Ричардса, который руководит своей компанией-разработчиком программного обеспечения из Шеффилда, контроль Google над кампусом снизил его полезность. «Все, что было на самом деле, это то, что мы дадим вам место для работы и будем продвигать технологии Google вверх дном».
По мере того, как британская сцена создания технологических стартапов становилась все более зрелой и расширялась за пределы Лондона, потребность в концентрированном центральном узле в Восточном Лондоне отпала.
Tech City, финансируемая государством организация, созданная для продвижения лондонских стартапов, в 2017 году переименовала себя в Tech Nation, так как охватила другие части Великобритании.
Рохан Силва, бывший советник № 10, который убедил тогдашнего председателя Google Эрика Шмидта отказаться от своего первоначального плана по покупке Олимпийского парка и вместо этого инвестировать в строительство кампуса, с тех пор запустил свой собственный бизнес по совместной работе Second Home.
Основанный на территории бывшей ковровой фабрики к востоку от кампуса, Second Home быстро расширился за пределы Восточного Лондона, и теперь Сильва живет в Лос-Анджелесе, имея там свой новый офис.
Но даже до того, как разразилась пандемия, эти центры личного общения столкнулись с трудностями. Оценка Second Home была снижена в 2019 году из-за превышения затрат на его расположение в Лос-Анджелесе.
Тем временем Campus изо всех сил пытался найти свое место в развитом технологическом секторе Лондона в то время, когда новые стартапы могли найти места для совместной работы по всей стране.
«Я помню, как вернулся пару лет назад и почувствовал себя мертвым», — говорит Левайн. «Он чувствовал себя мертвым годами».
Рост виртуальных сетей во время изоляции оказался фатальным для многих предприятий, которые полагаются на стартапы, которые платят десятки тысяч фунтов в месяц за рабочее место и внутренние сети.
Компания по аренде столов TechHub, занимавшая два этажа кампуса, в прошлом году закрыла свои операции в Великобритании из-за того, что у них закончились деньги. По словам исполнительного директора, выручка упала на 75%.
Ричардс говорит, что Campus опирался на уже «устаревшую» идею о том, что технологические мероприятия должны происходить лично и в Лондоне. Несмотря на это, многие ведущие компании отрасли настаивают на том, что за офисными зданиями и мероприятиями с личным присутствием будет будущее.
«Я нахожусь в Израиле, который действительно выглядит как пост-Covid», — говорит Видра. «Увидев пост-Covid-среду, я не думаю, что офисы уезжают».
Технологические офисы вряд ли полностью исчезнут, но Campus не будет снова открывать свои двери даже после ослабления пандемических ограничений.
Для тех, кто руководил зданием или основал там компании, его закрытие — горько-сладкая веха.
Свежие комментарии