43-летний Хиггинс является духовным отцом расследований с открытым исходным кодом, опираясь на свободно доступную информацию и изображения в Интернете. Фото: Эндрю Фокс.
Элиот Хиггинс изо всех сил пытается рассказать своим детям, 10 и 7 лет, многое о своей работе. Дело в том, что он может заполнить экран его компьютера графическими изображениями обезглавливания, газовых атак и взрывов — зверств войны. «Очевидно, что речь идет об ужасных вещах, — говорит он. Но ему не нужно скрывать все, что он делает. «Мой сын любит сидеть со мной и играть в «геолокационную игру». Я возьму фотографию где-нибудь в городе — не в зоне боевых действий, — а затем он будет искать информацию в Google, пока мы ее не найдем».
И играя в эту простую игру, отец и сын повторяют Основной принцип, на котором Хиггинс за последнее десятилетие не только сделал себе имя, но, возможно, навсегда изменил как открытый мир военных репортажей, так и тайный мир шпионажа.
43-летний Хиггинс является духовным отцом расследований Open Source Intelligence (Osint), опираясь на свободно доступную информацию и изображения в Интернете, большая часть которых размещена в социальных сетях. Борясь с приливной волной цифровой информации эпохи смартфонов, сначала как одинокий блогер десять лет назад на диване в Лестере, а с 2014 года как основатель исследовательского агентства Bellingcat, он раскрыл некоторые из самых грязных секретов в мире, особенно в России. .
Названный в честь басни Эзопа, в которой мыши надевают колокольчик на шею кошки в качестве системы предупреждения, именно команда Bellingcat определила потенциальных убийц перебежчика Сергея Скрипаля в Солсбери — одного из них с помощью размещенного посетителями в свободном доступе изображения российского «Стена героев» Дальневосточного военного командного училища, на которой случайно появляется фотография убийцы.
Именно Bellingcat «поиграл в геолокацию» со снимками смартфона ракетной установки «Бук» во время последнего крымского конфликта, помогая доказать, что российские сепаратисты в Украине использовали ее, чтобы сбить малайзийский авиалайнер рейса MH17, убив всех 298 гражданских пассажиров и экипаж.
Компания Bellingcat применила некоторые из тех же методов, чтобы разоблачить потенциальных убийц деятеля российской оппозиции Алексея Навального; и именно Bellingcat руководил разоблачением применения химического оружия в Сирии и чьи методы разоблачили пропаганду, ложь и сокрытие в конфликтах от Камеруна до Йемена.
Сегодня Хиггинса поглощает вторжение России в Украину. В то утро, когда мы разговариваем, он занят в Твиттере, развенчивая утверждения конспирологов о том, что массовые убийства мирных жителей в Буче были инсценированы или совершены украинскими силами. Его посты имеют резкий тон бесчисленных онлайн-пререканий, но отличаются двумя способами.
В Буче, пригороде с населением 35 000 человек, где сосредоточены сообщения о военных преступлениях России, следователи местной прокуратуры провели неделю, собирая показания жителей и свидетелей, а также тела, которые были разбросаны по улицам десятками. Фото: AP Photo /Rodrigo Abd
Во-первых, Хиггинс подкрепляет свои аргументы видеодоказательствами, расположенными с координатами широты и долготы и перекрестными ссылками на множество других независимых источников, включая спутниковые снимки. Во-вторых, Хиггинс, как и многие случайные воины-клавиатурщики, определенно не хочет просто набирать очки. Скорее, говорит он, современные средства связи сделали информацию более важным фронтом, чем когда-либо в войне.
«Россия любит думать об информации как о поле битвы, и вы должны быть в состоянии вести эти битвы», — говорит он. Он ссылается на посла России в ООН, который заявил, что тел, найденных в Буче, не было там, пока не прибыли украинцы, «когда у нас теперь есть видеозаписи, на которых русские буквально стреляют в велосипедиста точно в том же месте, где было тело велосипедиста. найдены и спутниковые снимки, показывающие, что несколько недель назад там были тела …”
Такую ложь так легко опровергнуть, что она оставляет Хиггинса «разочарованным», потому что с российскими представителями «по-прежнему обращаются как с серьезными людьми. Мы знаем, что они лгут самым абсурдным и гротескным образом, и мы не должны давать им платформу для лжи, не бросив им вызов».
То, что многие критики Хиггинса находятся на Западе, он связывает с долговременными последствиями «моральной травмы» войны в Ираке в 2003 году — «изворотливых досье» и всего остального. «Есть определенные люди [здесь], которые будут защищать Россию, несмотря ни на что, потому что это соответствует их мировоззрению, что любой, кто выступает против США или Запада, должен быть хорошим. Они из кожи вон лезут, чтобы оправдать военные преступления Путина, потому что считают его противником Запада, так что с ним должно быть все в порядке». > <р>Во время войны на Украине Хиггинс и Bellingcat (в которых до сих пор работает около дюжины штатных сотрудников) работают по 16 часов в день, чтобы военные преступления было труднее оспорить. Его влияние таково, что те, кого оно разоблачает, обвиняют его в том, что оно является подразделением ЦРУ или МИ-6, но правда в том, что оно финансируется за счет целого ряда грантов — от таких учреждений, как ЕС, до гигантского британского треста миллиардерши Сигрид. Сборы – а также индивидуальные пожертвования.
Основой этой работы является то, что агентство называет своим «глобальным проектом аутентификации»: сбор, проверка и определение местоположения видео и других исходных материалов с поля боя, а также обеспечение их достаточно высокого качества для использования тем, что Хиггинс называет «процессами подотчетности и справедливости». – трибуналы по военным преступлениям.
Процесс включает в себя формирование хаотической сети добровольцев в социальных сетях, а затем их обучение. Результатом, по словам Хиггинса, является база данных современных видеодоказательств, которые следователи могут позже просмотреть по дате и местоположению, чтобы отследить, возбудить дело против военных преступников и, возможно, осудить их.
Кроме того, есть собственные расследования Bellingcat, которые выдвинули компанию в центр внимания после ее основания восемь лет назад. Возможно, самым необычным из всего было полное раскрытие в декабре 2020 года, всего через четыре месяца после события, заговора с целью убийства Алексея Навального с использованием того же нервно-паралитического вещества «Новичок», которое было использовано против Скрипаля.
Просматривая базы данных авиапассажиров, паспортные данные и телефонные записи, команда Bellingcat установила агентов российской ФСБ, преемницы КГБ, которые месяцами следили за Навальным, прежде чем намазать его трусы ядом. Но это откровение было только началом. В восхитительной коде сам Навальный, когда выздоровел, смог вызвать одного из членов группы убийц, притворившись своим начальником, и потребовать отчета о том, что пошло не так.
Затем, когда Владимир Путин опроверг результаты расследования Bellingcat, агентство смогло опубликовать запись телефонного розыгрыша, на котором офицер ФСБ признавался во всем.
Хиггинс дает мне идиотское руководство о том, как это делает Bellingcat. «При любом расследовании мы смотрим на первоначальный цифровой след, оставленный этим инцидентом», — говорит он. Во многих случаях, как и в случае с пусковой установкой MH17 «Бук», следственная группа сначала должна установить точное время и место, где были сделаны снимки. Это можно сделать, сравнив детали фонового ландшафта с изображениями, доступными, скажем, на Google Maps, и найдя совпадение. Затем время суток часто можно установить просто по углу тени от солнца на вертикальных объектах, таких как фонарные столбы.
Для зверств в Украине, таких как обстрел мариупольского роддома, где время и место не оспариваются, команда собирает как можно больше фотографий и видео, размещенных в Интернете, от тех, кто был на месте происшествия, а затем сверяет их со спутниковыми снимками до и после. получить оценку физического ущерба и положения разрушенных автомобилей или зданий. Вскоре следуют претензии и встречные претензии.
В Буче, например, Россия сначала оспорила время массового убийства, заявив, что ее силы отступили до того, как тела были замечены на улице, а затем отрицала, что оно вообще имело место, заявив, что оно было инсценировано. В ходе простого, но кропотливого процесса Хиггинс собрал видеоролики из социальных сетей, на которых были показаны трупы 1 апреля, до того, как российские войска отступили. Точно так же он подчеркнул, как российские заговорщики манипулировали одним фильмом, чтобы создать впечатление, что тело «переместилось», утверждая, что на самом деле это был «участник кризиса».
Bellingcat работает по 16 часов в день, чтобы военные преступления было труднее оспорить. Фото: Кэрол Гьюзи/ZUMA Press Wire/Shutterstock
Конечно, теперь в распоряжении Bellingcat есть и другие, более сложные инструменты. Он может создать композицию из отдельных кадров пленки, чтобы сделать размытый номерной знак автомобиля четким; он также может использовать инструменты распознавания лиц AI, чтобы помочь идентифицировать подозреваемых; а поскольку Россия настолько коррумпирована, легко купить украденные паспорта или личные данные на онлайн-рынках. Но все же, никакого взлома, никакого тайного источника.
Несколько недель назад в Bellingcat позвонил член украинской команды, участвовавший в неформальных мирных переговорах в марте, у которого были симптомы отравления. Агентство связало их с экспертами по токсинам, чтобы они посоветовали им, как действовать дальше. Потом выяснилось, что Роман Абрамович был одним из тех, у кого были симптомы. «Мы такие: «Вот черт!», — говорит Хиггинс.
Bellingcat, по его словам, все еще работает над выявлением яда, если таковой имеется. «Мы знаем, что они заболели в квартире, которую делили». Отклонившись от своей привычной осинтовской работы, агентство оказалось в киевской квартире, «буквально упаковывая и маркируя чайные чашки», как следователи-криминалисты. Был ли Абрамович явной целью? «После того, как яд оказался в квартире, [преступники] никак не могли ожидать, что Абрамович избежит отравления».
Если дело Абрамовича было неожиданностью, то сама война — нет. Bellingcat отслеживал наращивание российских войск на границе с Украиной. Опять же, благодаря сообщениям в социальных сетях (на этот раз «русские снимают на TikTok») было видно, что входящие войска, включая ОМОН и медицинские подразделения, «не имеют ничего общего с обычной подготовкой».
Вытащил ли Bellingcat, который так ярко продемонстрировал эффективность разведывательных данных из открытых источников, шпионов на открытое пространство? «У меня очень сильное ощущение, что наш способ быть максимально прозрачным повлиял на них», — говорит Хиггинс. «Безусловно, произошли очень большие изменения в отношении». По крайней мере, на Западе. Как и в случае с ее вооруженными силами, наступление России на этом фронте оказалось поразительно слабым, говорит Хиггинс. «У них было 10 лет, когда Bellingcat показывал им, как не заниматься дезинформацией. Но, если уж на то пошло, у них это получается хуже, а у всех остальных намного лучше».
Выросший в Шрусбери, Хиггинс, будучи застенчивым подростком, нашел убежище в онлайн-мире. После того, как он бросил университет — он изучал медиатехнологии в Саутгемптонском институте высшего образования — общение приняло форму участия в многопользовательских ролевых онлайн-играх, таких как World of Warcraft. Под псевдонимом Браун Мозес он также активно участвовал в разделах газетных комментариев. А поскольку Арабская весна развернулась с конца 2010 года, и за ней можно было следить по твитам участников, он обнаружил, что больше заинтересован в обсуждении ее в Интернете, чем в своей административной работе.
Хиггинс начал изучать изображения, опубликованные протестующими и боевиками на передовой на Ближнем Востоке и в Северной Африке. В Ливии в 2011 году он показал, что такое исследование может принести реальные результаты даже за тысячи миль. Повстанцы хвастались, что захватили город Брега, публикуя торжествующие видео и селфи. Но новость не подтвердилась. Поэтому Хиггинс проследил маршрут, пройденный боевиком, на одном видео и идеально сопоставил его с местоположением в Бреге на Google Maps — повстанцы действительно вошли в Брегу.
Он стал все больше и больше времени уделять своему блогу и сосредотачиваться не только на том, какие бойцы где находятся, но и на том, какое оружие они используют. Большой прорыв произошел в 2013 году, когда Хиггинс заметил в Сирии необычные пушки и ракетные установки. Выяснилось, что они были из Хорватии и были тайно переданы повстанцам в Сирии Саудовской Аравией. На этот раз новость подхватила The New York Times. Год спустя Хиггинс решил полностью посвятить себя своему хобби и основал Bellingcat. Всего через три дня рейс MH17 был сбит ветром.
Сейчас, как и тогда, он приклеен к своему экрану до 16 часов в сутки. «[Нураю, его жене] это немного надоело». Разница в том, что в наши дни деньги приходят. «Я плачу ипотеку, поэтому я делаю успехи».
Полиция находится на постоянной связи. «Они спрашивают, не готовится ли что-нибудь, что может расстроить русских. Я говорю: «Да!»» Что они тогда делают? «Наверное, просто поставили в их системе заметку не трогать ручку на моей входной двери». У него нет телохранителей, но он осторожен, когда находится за границей, и не принимает бесплатное печенье. На него даже подал в суд Евгений Пригожин, близкое доверенное лицо Путина, после публикации отчетов, связывающих его с российской группой наемников «Вагнер». Это дело является ярким примером того, как богатые могут злоупотреблять британскими судами, говорит Хиггинс: «Это абсурд».
Его больше интересуют судебные процессы, организованные Международным уголовным судом в Гааге. . Работа Bellingcat все чаще связана с сохранением доказательств из открытых источников, чтобы прокуратура могла использовать их в будущих делах о военных преступлениях с «криминалистической точки зрения». Хиггинс говорит, что может представить себя свидетелем-экспертом на будущем суде над Путиным.
Он сделал бы то же самое, подчеркивает он, если бы преступники были украинцами. Он не является партизаном, и на самом деле Bellingcat расследует обвинения в применении кассетных бомб украинскими войсками. «Для меня то, о чем я думаю, это гражданские лица. Бывают ситуации, когда целью становятся гражданские лица. Мы видели это в Сирии, в Йемене, а теперь и в Украине».
По словам Хиггинса, долгосрочная цель состоит в том, чтобы обучить бесчисленное количество организаций по всему миру собирать доказательства из открытых источников, которые можно хранить в защищенном централизованном каталоге с помощью нового смартфона, разработанного Bellingcat. app, чтобы обеспечить геолокацию и отметку времени в соответствии с юридическими стандартами.
«Когда возникает конфликт, эти команды будут готовы с первого дня начать сбор доказательств, обеспечивая гораздо более быструю ответственность в местах, где в противном случае их могло бы вообще не быть». Хиггинс уже прошел долгий путь, даже не вставая со своего дивана в Лестере. Как далеко он может зайти?
Мы — Bellingcat: Разведывательное управление для народа, автор Элиот Хиггинс (рекомендованная розничная цена — 9,99 фунтов стерлингов). Купите сейчас за 9,99 фунтов стерлингов на books.telegraph.co.uk или позвоните по телефону 0844 871 1514
Свежие комментарии