Керсвелл управляет одним из первых производственных подразделений Micro Drone 4.0 в Лондоне. Фото: Джайлз Прайс
Вернон Керсуэлл спрашивает, можем ли мы встретиться в кафе на берегу Темзы в Теддингтоне, на юго-западе Лондона. Он не говорит так много, но, кажется, почти сопротивляется тому, чтобы его увидели на его домашнем участке, в пяти милях от Уимблдона.
Застенчивый молодой человек, Керсвелл выглядит даже больше испуганным кроликом, чем он сделал это, когда я впервые встретил его в начале 2020 года. На тот момент постоянная онлайн-кампания против него еще не достигла своего почти истерического крещендо.
Сегодня на его краудфандинговой странице было размещено чуть менее 37 000 комментариев — в основном жалобы на человека, которого обычно называют «паразитом Керсвеллом». «Вернон Керсвелл — лживый кусок дерьма», — это популярный рефрен среди его недоброжелателей по всему миру. Или «мистер жалкий». Отказ. Мошенник. Некомпетентный любитель. «У него просто совершенно ничего нет. Если не считать его лжи, — пишет другой критик. Другие обещают подать на него в суд.
В чем преступление этого симпатичного 34-летнего гика-электронщика, талантливого музыканта, прихожанина и говорящего на китайском? Он довольно поздно представил доступный дрон, разработанный им и молодой лондонской командой, который собрал около 11 000 человек на сумму 1,3 миллиона фунтов стерлингов. Первоначально обещанная в июне 2019 года из-за производственных проблем в Китае и последующих задержек, связанных с Covid, поставка Micro Drone 4.0 стоимостью 145 фунтов стерлингов с тех пор была обещана в течение нескольких других (поскольку пропущенных) сроков; Теперь, как уверяет меня Керсвелл, он будет «доставлен в ближайшие три месяца». Те, кто забронировал дрон по сниженной цене, уже начали роиться, как злые, слегка ненормальные осы, еще в 2019 году. Теперь они сверкают. Есть люди, которые выражали свой гнев в Интернете более тысячи раз.
«Вернон, не могли бы вы прекратить вводящую в заблуждение информацию», — говорит некий Георгий Георгиев. «Это не настоящий проект, это мошенничество. Нет даже ни одного доказательства существования дрона. Также нет доказательств того, что существует команда Micro Drone. Дрона нет. Там нет команды». Я встретился с Керсвеллом, чтобы он мог испытать свой дрон, и у меня есть рабочий пример, но я не думаю, что это будет иметь значение. Обвинения вырываются неудержимым потоком.
Вернон Керсвелл: «Им нравится идея, что Extreme Flier 4.0 — это сложная мошенничество, а я сижу с мешками их денег на острове Вест-Индии с Ferrari. Фото: Джайлз Прайс
Битва между Керсвеллом и его критиками — классический пример бури под стеклянным колпаком, незаметно для широкой публики пронизывающей микроклимат многих увлечений. В деле Micro Drone 4.0 летают нецензурные обвинения, угрожающе бормоча о запретительных судебных приказах, преследовании, судебных исках и даже неуказанных «зловещих силах».
Kerswell, единственный британский производитель дронов для любителей, страдает (или заставляет страдать других, согласно вашей точке зрения), это растущее явление во всем мире, когда молодые технологические предприниматели откусывают гораздо больше, чем могут проглотить. особенно когда дело доходит до финансирования.
Краудфандинг — это капитализм без обычного капитала: так часто собирают деньги новые небольшие технологические компании. Вместо того, чтобы найти ангела-инвестора или занять деньги в банке, инновационные стартапы, владельцы которых не хотят следовать типичному карьерному пути, а скорее продолжают изобретать то, что, как они надеются, станет «подрывными» гаджетами, сотрудничают с общественностью. . Публично рекламируя свой продукт — зачастую не более чем с блеском в глазах — на крупных краудфандинговых платформах, таких как американские Indiegogo и Kickstarter, они привлекают тысячи мелких инвесторов, а затем приступают к разработке своего проекта.
Не то чтобы бизнес Керсвелла, Extreme Fliers, был стартапом. После попытки собрать деньги на «Логове драконов», когда он был еще студентом (безуспешно, хотя Дебора Миден сказала, что он «очень привлекателен для инвестиций»), выпускник факультета вычислительной техники и бизнеса уже несколько лет занимается проектированием и продажей дронов. Более ранние модели продавались в магазинах Selfridges в Лондоне и в магазинах Fry’s Electronics в США. В 2016 году он даже получил Королевскую премию за предпринимательство.
Однако, несмотря на эти успехи, на благополучии Керсвелла сказался стресс, связанный с производством Micro Drone 4.0 и связанной с этим кампанией против него лично. ощутимо.
«Я стараюсь быть толстокожим, — говорит он, — но это расстраивает. Некоторые жалобы являются справедливой критикой. Но, кажется, они находят оскорбление меня забавным, что немного грустно. Некоторые публикуют оскорбления, чтобы заставить меня торопиться, некоторые люди искренне хотят, чтобы проект провалился. Но называть меня мошенником совершенно несправедливо. Они одержимы, как линчеватели. Некоторые из них публикуют комментарии 20 или 30 раз в неделю. Такие вещи могут разрушить жизнь людей».
Керсвелл появился в «Логове драконов», еще будучи студентом. Фото: Гетти
Чтобы оценить, храбры ли участники злословящих феерий за клавиатурой, но застенчивы ли они, когда дело доходит до разговора один на один, я увеличил изображение с одним Шоном. Хики, самый ярый враг Керсвелла. Однако 45-летний бывший агент по недвижимости из Кемберли, графство Суррей, который ведет канал на YouTube о дронах, Geeksvana, был далеко не сдержан.
«Вернон очень умный. Он очень хороший парень. Я начал симпатизировать ему, когда брал у него интервью на своем канале», — неожиданно говорит Хикки. «Но затем сотни сторонников связались со мной и рассказали о разговорах с ними, в которых он был другим человеком, очень злым, очень агрессивным, постоянно пытающимся запугать или просто отказывающимся отвечать или участвовать».
«Поэтому я не думаю, что это парень, который однажды проснулся и подумал: «Я знаю, как обмануть людей на пару миллионов долларов, я собираюсь провести фальшивую краудфандинговую кампанию». Я думаю, что все пошло не так, и теперь он вышел из-под контроля. Я действительно думаю, что это действительно требует полицейского расследования. Но я также ненавижу то, как люди переходят на личности в своих комментариях. Им откровенно стыдно. Потому что, в конце концов, вы знаете, он не массовый убийца. И даже у массового убийцы есть права».
Взгляните на Indiegogo или Kickstarter, и вы увидите, что они содержат почти избыток воображения. День за днем появляется созвездие идей, которым будет сложно пробиться даже в длинный список «Логова драконов». Миниатюрные телефоны слишком малы для использования; электронный «корректор осанки» для тонуса мышц & снять боль в спине – всего 23 минуты в день»; зубная щетка со встроенным запасом зубной пасты. Все может стать вашим по сниженной цене раннего бронирования.
Или нет: даже Kickstarter признал, что девять процентов его проектов никогда не выполняются. Платформы в некоторой степени контролируют своих иногда возбудимых предпринимателей, но не так сильно, как хотелось бы некоторым покровителям. Кампания Керсвелла была открыта до середины сентября 2021 года. На момент написания статьи она была приостановлена Indiegogo, но эти почти 37 000 необработанных жалоб остаются в силе.
Как говорит Рори Селлан-Джонс, до недавнего времени корреспондент BBC по технологиям, который также следил за Керсвеллом, «люди не понимают, что краудфандинг — это не покупки». Вы поддерживаете что-то с нуля, а не покупаете готовый продукт. Вы рискуете. Я думаю, что Вернон полностью испортил свою кампанию, но когда вы говорите, как я, с его недоброжелателями, вы просто думаете: «Ребята, смиритесь с этим и живите дальше. Даже если он так и не справится, вы подписались на плоскодонку и не потеряли целое состояние».
Это мнение было поддержано судьями на двух недавних слушаниях окружного суда, одно в Лондоне. и один в Бирмингеме, где недовольные покровители пытались подать в суд на Керсвелла. В обоих случаях жалобы были отклонены на том основании, что поддержка чего-либо на платформе краудфандинга далека от покупки.
Однако даже технические журналисты могут оказаться в проигрыше. Так случилось, что я был одним из игроков, которые вложили 109 долларов лет назад в другой гаджет, который мне понравился, — зубную щетку «для всего рта», которая обещала тщательно почистить зубы за 10 секунд. Это напомнило мне комикс «Орел» 1960-х годов, в котором полковник Дэн Дэйр и его космический экипаж использовали бритву, которая зажимала нижнюю челюсть и удаляла все щетинки за несколько секунд.
Имея отзывы, среди других впечатляюще звучащих людей, двух настоящих дантистов, я пообещал свои деньги. Мне понравилось, что Unobrush был датским языком — это звучало надежно и хорошо спроектировано — хотя, если бы я знал, когда я поддержал его на Indiegogo, что компания принадлежит двум мальчикам-подросткам, я, возможно, не был бы так заинтересован.
Одним из преимуществ выставления идеи на краудфандинг является то, что вы получаете четкое представление о том, понравится ли она покупателям. Unobrush, например, собрал в 70 раз больше запланированного, получив 2 миллиона фунтов стерлингов от 30 000 спонсоров. Однако, несмотря на восторженный прием, продукт действительно ужасен, как какое-то кошмарное викторианское изобретение. Во-первых, он слишком велик, чтобы попасть в рот большинству людей. Попав в рот, это все равно, что проглотить газонокосилку.
Как говорит Джон Лав, владелец сайта Electricteeth.com, специализирующегося на уходе за зубами, «Unobrush — худшая зубная щетка, которую я когда-либо видел». ? Определенно один из».
Сторонники Unobrush кажутся даже немного злее, чем сторонники Вернона Керсвелла. На сайте Change.org находится постоянная петиция под названием «Привлечь Unobrush к ответственности за обман 28 721 человека». Его подписали около 2500 человек.
Вы не могли понять весь этот хаос на гладком веб-сайте Unobrush, который закрылся, когда компания прекратила свою деятельность в середине сентября прошлого года, и перенаправила запросы в юридическую фирму в Копенгагене. На сайте во всей своей пышности было размещено 27 отзывов, все безумно положительные: «Это изменило мою жизнь», — сказал Джордан из Великобритании. «Отличный инновационный продукт, — сказал Кристиан из Дании. «Я просто в шоке», — написала Жасмин из Швеции.
Обреченный Unobrush
Бывший пиарщик Unobrush настаивал: «Это не афера. Они внедряют инновации в отрасль, которая не изменилась за 50 лет». Забавно, однако, что их пиарщик до того, как они обанкротились, сказал, что не смог получить ответ от основателей Unobrush Андреаса Диркса и Даниэля Кристофферсена, когда я попросил их взять интервью. Чтобы представить это в перспективе, этот отказ технического стартапа говорить со СМИ — или даже с их собственным пиарщиком — мало чем отличается от того, чтобы дать вашей собаке сырой стейк из филе, и собака говорит: «Нет, спасибо». неслыханно.
Одна из вещей, которая больше всего раздражает сторонников краудфандинга в молодых, безнадежно оптимистичных технологических предпринимателях, — это их плохая коммуникация. Даже как человек, который довольно симпатизирует Керсвеллу, я иногда не получал ответа на электронные письма и тексты. С Дирксом и Кристофферсеном было бы более продуктивно попытаться позвонить коту. Они просто не ответили, пока не объявили об окончании своего «путешествия» Unobrush — классическое стартовое слово. Многие гневные комментарии о Керсвелле вызваны разочарованием в связи с тем, что он не отвечает на вопросы.
Это не всегда так, ум. Есть два или три продукта, которые я поддержал на Kickstarter, которые, как я подозреваю, могут так никогда и не выйти, но которые обновляют своих сторонников почти еженедельно с такими мельчайшими подробностями (обычно о том, что китайские фабрики бездельничают или отказываются от них), что вы в конечном итоге не беспокоитесь об этом. читать электронные письма. Ощущения, что предприниматели хотя бы стараются, достаточно, чтобы компенсировать почти наверняка потерянные деньги, выплаченные еще пять лет назад.
Были и забавно зрелищные провалы. Возьмите Triton, устройство с «искусственными жабрами», которое привлекло более 800 000 долларов по 300 долларов на каждого спонсора. Предположительно, он может извлекать пригодный для дыхания кислород из воды и позволяет вам оставаться под водой в течение 45 минут. Triton опубликовал видео, на котором машина, казалось бы, работает, но оно не было убедительным, и, что неудивительно, продукт так и не был выпущен. Сторонники получили возмещение, хотя затем кампания была перезапущена.
В 2019 году подающего надежды в Силиконовой долине даже осудили за аферу, частично проведенную на краудфандинговом сайте. Джеффри Батио был признан виновным по шести пунктам обвинения в мошенничестве с использованием почты и шести пунктам обвинения в мошенничестве с использованием электронных средств после того, как он собрал более 700 000 долларов США от 4230 спонсоров на Indiegogo для Dragonfly Futurefön, ноутбука, планшета и смартфона «три в одном» стоимостью 800 долларов США, который существовал почти полностью в его доме. воображение. «Изобретатель и динамичный футурист», как описал его веб-сайт, был приговорен к восьми годам тюремного заключения в ноябре прошлого года.
В 2013 году команда американских механических часов Montrex обратилась к покровителям, которые вложили почти 62 000 долларов. «Из-за того, что нас называют ворами, мошенниками и мошенниками, не сделавшим ничего плохого, — написали они, — мы решили отменить этот проект», хотя дальнейшие обновления предполагают, что они продолжали отгружать часы.
Какими бы чрезмерно оптимистичными они ни были, тем не менее, есть что-то великолепное в армии самодеятельных предпринимателей начала 21 века, которые избегают корпоративного пути и делают все по-своему. Но неудивительно, что, когда они ошибаются, платящие игроки — в том числе и я в случае с Unobrush — злятся и веселятся в равной мере.
Керсвелл, наш иногда неуловимый дрон-человек Уимблдона, говорит: «Им нравится идея, что Extreme Flier 4.0 — тщательно продуманная афера, а я сижу с мешками их денег на острове в Вест-Индии с Ferrari». считают, что он использовал 1,3 миллиона фунтов стерлингов, которые он собрал, чтобы профинансировать роскошный образ жизни со спортивным автомобилем. На самом деле, он ездит на старом шумном Vauxhall с детским креслом сзади.
«Но в этом нет никаких сомнений, — заключает Керсвелл, глядя где-то между плачущим и дерзким, — лучший способ заставить этих людей замолчать и восстановить наш имидж — это доставить, и это то, что мы собираемся сделать». p> Наличные деньги: краткая история краудфандинга
Краудфандинг — это способ заставить большое количество людей заплатить небольшую сумму за создание чего угодно, от гаджета до фильма. Хотя слову всего 16 лет, самой идее уже более 300 лет. Моцарт и Александр Поуп использовали его для финансирования некоторых своих работ. Даже пьедестал Статуи Свободы собрали 160 000 спонсоров.
Доноры берут на себя риск, но в случае продуктов, а не, скажем, фильмов, если создатели успешны, спонсоры могут получить вещи с большой скидкой. У онлайн-краудфандинга неоднородная история, но со временем он стал основным способом финансирования инноваций.
Палмер Лаки, Oculus Гарнитура виртуальной реальности Rift Предоставлено: Getty
Одна из самых успешных кампаний была для Pebble, умных часов, очень похожих на вездесущие Apple Watch, но на несколько лет раньше. Pebble привлекла миллионы и доставила их, но прекратила свою деятельность вскоре после выхода Apple Watch в 2015 году. Glowforge, лазерный 3D-принтер, побил рекорд Pebble за одну кампанию, собрав 28 миллионов долларов за месяц; это также помогло.
Краудфандинговые кампании дают изобретателям представление о том, насколько популярными будут их продукты. После того, как подросток Палмер Лаки построил гарнитуру виртуальной реальности, которую назвал Oculus Rift, он попытался собрать 250 000 долларов. Он получил это за несколько часов и собрал 2,4 миллиона долларов. В 2014 году он продал свою молодую компанию Facebook за 2 миллиарда долларов.
Однако краудфандинг часто попадает в заголовки из-за промахов, провалов и мошенничества. Смарт-часы толщиной с бумагу, «жабры», помогающие людям дышать под водой… Такие идеи пробовали, собирали значительные суммы, но не совсем увенчались успехом.
Одним из самых печально известных тем временем стал дрон валлийской разработки. , Zano, мало чем отличающийся от Kerswell Micro Drone 4.0. Однако компания Zano, которая привлекла невероятные 2,3 миллиона фунтов стерлингов, не прошла важный тест — она не сработала в полной мере.
Свежие комментарии