'Он хорошо ладит с людьми' — говорит Стюарт Ланкастер о Саймоне Миддлтоне. Фото: Ханна Питерс — World Rugby/World Rugby via Getty Images
Прошло почти три десятилетия с тех пор, как тощий 18-летний Саймон Миддлтон пришел на тренерский мастер-класс, который проводил Уэйн Смит. В то время Миддлтон был отличным вингером Knottingley RUFC и с шаткой деревянной трибуны восхищался тренерским гуру All Blacks за работой.
В субботу тренерский путь Миддлтона завершится полным кругом, когда он сразится со своим кумиром Смитом в аншлаговом Eden Park в финале женского чемпионата мира. Человек, который оттачивал свое тренерское мастерство в сердце регби Йоркшира и превратил женскую сборную Англии в команду-рекордсмена, встретится лицом к лицу с новозеландским «профессором» на его собственном заднем дворе. Все готово, и ставки не могут быть выше — Англия должна поднять трофей и сделать так, чтобы их победная серия из 30 тестов хоть что-то значила.
Тренерская карьера Миддлтона — это история упорства и упорного труда, начавшегося в скромном заводском цеху. Он совмещал свою восьмилетнюю карьеру игрока в лиге регби в «Каслфорд Тайгерс» — сделав 82 попытки в 170 матчах — с работой со стеклом, воплощая тот же дух прививки, который позже сделает его одним из величайших современных тренеров в игре.
Он все еще занимался производством посуды во время своего первого набега на тренерскую работу в Leeds Tykes (ранее Carnegie), где он работал вместе со Стюартом Ланкастером в начале нулевых. Когда он в конце концов перешел на постоянную роль тренера по защите «Лидса», Миддлтону пришлось представить свою философию защиты старшей тренерской команде. Это сразило Ланкастера.
«Это было настолько подробно, продуманно, логично и хорошо подготовлено, что он получил работу», — сказал Ланкастер Telegraph Sport. «Это привело к тому, что ему пришлось сделать выбор между тем, чтобы остаться тренером на неполный рабочий день, работая на стекольном заводе, или уйти и работать полный рабочий день. К счастью, он выбрал второе».
«У него был бы жесткий корабль, но у него есть более мягкая сторона»
Это были еще дни зарождения мужского профессионализма — оплачиваемые роли тренера-специалиста все еще были относительно новой концепцией — и Миддлтон, отец двоих детей, увидел, что его зарплата сократилась более чем вдвое после того, как он упаковал свою работу из стекла. Вряд ли это были идеальные обстоятельства для того, кто все еще находил свои ноги в элитном коучинге, но Миддлтон справлялась с трудностями плавно. В свой первый сезон в качестве тренера защиты «Лидс», сопротивлявшийся вылету в предыдущем сезоне, финишировал пятым в премьер-лиге и впервые в истории клуба завоевал кубок Heineken по регби.
«Он хорошо ладит с людьми, — говорит Ланкастер. «Я думаю, что он будет управлять плотным кораблем с кучей ответственности. Но у него есть и более мягкая сторона. Он хороший человек. Я очень рад за него, потому что он прошел путь от простого регби до одного из самых уважаемых тренеров в женском футболе».
Позже Миддлтон был опустошен, когда в 2011 году после прихода Ланкастера его упустили из виду на роль главного тренера. Он ненадолго остался без работы, но резкое изменение обстоятельств заставило его тренерскую карьеру пойти в другом направлении, и он стал директором по регби в колледже Бишоп Бертон в Восточном Йоркшире.
Именно там он пересекся с бывшей великой сборной Англии Мэгги Альфонси во время подготовки к чемпионату мира 2014 года. «Услышав этот северный акцент, я сразу обратил на него внимание, потому что он был защитником из мира лиги регби, которой я тоже был очень увлечен», — вспоминает Альфонси. «Он говорил на языке, который я полностью понимал. Я был в абсолютном благоговении перед ним как тренером и до сих пор восхищаюсь им. Защита была моей вещью, и я чувствовал, что мы так хорошо сработались. Мне нравилось его мышление, отношение и его приверженность к захвату и разбивке. Это была любовь с первого взгляда».
Предоставлено: РФС/Коллекция РФС через Getty Images
Качества Миддлтона как тактика защиты позволили ему получить роль помощника в команде перед турниром, работая вместе с бывшим главным тренером Гэри Стритом, который привел Англию к историческому первому титулу во Франции.
Аура в стиле Алекса Фергюсона
С момента официального вступления в должность в 2015 году Миддлтон постепенно превращал Англию в команду мирового уровня. Его печально известные «практики физического давления», известные просто как «сессии PPP», когда игроки имитируют высокоинтенсивные игровые условия во время тренировки в середине недели, которые подталкивают их к их физическим и умственным пределам, вызывают возмущение и уважение среди игроков. Три турнира Большого шлема шести наций, MBE и 30-матчевая победная серия спустя 57-летний игрок стал основой этой группы Red Roses, ее победный менталитет основан на его неустанном стремлении к совершенству.
«У некоторых тренеров есть аура, — говорит Эмили Лайлз, медиа-менеджер Red Roses. «Если Алекс Фергюсон входит в комнату, люди говорят: «Это Алекс Фергюсон!» В Саймоне есть что-то похожее. Потому что он уже давно в команде, он главный тренер, он пользуется уважением».
Лайлз — еще один человек, который может говорить об привлекательной личности Миддлтон, вспоминая усилия, которые он приложил, когда она впервые присоединилась к Футбольному союзу регби летом 2019 года. «Он обнял меня и представил всем игрокам. Он сказал: «Убедись, что сегодня мы сядем, выпьем кофе и как следует поболтаем, прежде чем уйти». Я всегда это помню, потому что в рабочей обстановке это довольно важная задача. Это всегда останется со мной».
Миддлтон известен как человек, который поддерживает крепкие отношения. Фото: Дэвид Роджерс/Getty Images
Безумный болельщик «Киддерминстер Харриерс», Лайлз был в толпе, когда «Вест Хэм» протиснулся мимо команды Национальной лиги «Север» после смерти в Кубке Англии в прошлом сезоне. Миддлтон, самопровозглашенный фанатик спорта, который смотрел игру дома по телевизору, немедленно написал ей свое соболезнование. «Он очень представительный. Он заботится о людях и кое-что о них помнит», — размышляет Лайлз.
Время, когда Миддлтон возглавляла «Красные розы», совпало с необычайным периодом роста женского регби. Когда он в последний раз привел команду к финалу чемпионата мира в 2017 году, ведущее внутреннее соревнование Англии, Premier 15s, еще даже не было создано, а идея платить женщинам за игру была еще чуждой идеей. «Одна из важных вещей, которую я заметил с самого начала и даже в этот напряженный период, это то, что он все еще понимает, насколько важно время для СМИ и публики для более широкой картины команды и профиля игры», — говорит Лайлз.
Собственный профиль Миддлтона — и профиль команды — взлетит вверх, если ему удастся опередить Смита, которого в Новой Зеландии почитают как бога регби и который планирует вернуться на пенсию после турнира.
Будущее Миддлтона менее определено и зависит от того, сможет ли его команда впервые победить Новую Зеландию в финале чемпионата мира. Давление, необходимое для подсчета их победной серии, почти мучительно, но нет лучшего номинального лидера, который возглавит команду, когда они начнут свои последние приготовления в течение следующих 24 часов, чем Миддлтон.
«Он относится к Red Roses как к своей семье», — говорит Альфонси. «Я искренне верю, что он тренер мирового класса. Игроки уважают его, и он выжимает из них максимум. Вишенкой на торте станет победа на чемпионате мира».
Свежие комментарии