Англия твердо стояла в Дублине, несмотря на опасения, что они увянут. Фото: PA/Donall Farmer
Когда бледное весеннее солнце уступило место ночи в Дублине, появился проблеск, хотя и слабый, того, какой должна была быть жизнь в Англии при Стиве Бортвике. Даже по этому восторженному случаю для острова Ирландия, победителя Большого шлема в четвертый раз, мужчин в белом можно было простить за то, что они чувствовали себя запчастями на свадьбе. И все же, несмотря на бурлящие эмоции, всю болезненность при виде того, как Фредди Стюард был удален за столкновение, которого, как он настаивал, он не мог избежать, они продемонстрировали свое наиболее достойное представление измученной Шести наций.
Это было самым холодным из утешений для Бортвика, который в конце смотрел на восторженные ирландские праздники и размышлял о том, что могло бы быть. Но это был один день, который требовал перспективы с наполовину полным стаканом. Никто после обстрела Франции, нанесенного Франции, не молил Англию об этом визите, а сэр Клайв Вудворд утверждал, что успех ограничит разницу в поражении до 10 очков. Им это не совсем удалось, так как они проиграли 13, но тот факт, что они сделали это с 14 мужчинами, свидетельствует об уровне уязвленной гордости.
Неделей ранее в Твикенхеме некоторые из этих английских игроков выглядели так, будто хотели, чтобы газон поглотил их целиком. Но на этот раз не было и намека на кризис идентичности. Они ссорились, возражали, беспокоили, и на короткое время во втором тайме казалось, что они могут нанести самый невероятный удар. Оуэн Фаррелл, временами игравший чуть ли не на одной ноге после травмы лодыжки, своевременно напомнил о своих полномочиях капитана, с проницательной игрой ногами, пошатнувшей ирландскую решимость. «Мы усложнили себе жизнь гораздо тяжелее, чем должны были», — признался Джонатан Секстон, вызвавший самые громкие аплодисменты, когда он отказался от участия в финальном турнире «Шесть наций» как рекордсмен по очкам.
Потребовалось пять Испытаний, но Англия нашла некоторое утешение в непрекращающемся мраке зимы. Среди зеленой рапсодии для Секстона и чемпионов проигравшие могли уцепиться за свои собственные зеленые побеги. В этом последнем турнирном матче перед чемпионатом мира сборная Англии провела 80 минут в образе своего главного тренера: воинственного, целеустремленного и отказывающегося даже думать о капитуляции.
Фаррелл, который пережил семь жарких недель, поздравительно обнял своего отца Энди, что стало последним ярким выражением этой замечательной семейной истории. Впоследствии он реалистично оценивал масштаб задачи Англии на следующие шесть месяцев, но он увидел достаточно, чтобы восстановить некоторый оптимизм. «Я думал, что мы продемонстрировали огромное количество борьбы», — размышлял он. «Игра изменилась с красной карточкой, но мы доставили Ирландии некоторые проблемы. Мы должны вернуться в наши клубы сейчас, чтобы стать лучшими игроками. Мы заложили некоторые основы, но нам нужно на них опираться».
Оуэн Фаррелл своевременно напомнил о своем качестве. Фото: Reuters/Clodagh Kilcoyne
Борьба: это единственная черта, которая в последнее время заметно отсутствовала в Англии, когда они изо всех сил пытались подняться от ядовитой развязки к эпохе Эдди Джонса. Заманчиво спросить, почему Джонса не уволили раньше, чтобы дать его преемнику больше шансов на восстановление перед чемпионатом мира. Но сейчас не время для ретроспектив. Бортвик должен верить, что эти игроки на пути к процветанию во Франции осенью. И здесь было достаточно доказательств, чтобы предположить, что это может быть не такой уж полет фантазии.
Ирландия была странным образом сбита с толку, их тревога обнажилась, когда Хьюго Кинан, обычно метрономичный в своей точности, ужасно ударил копытом в касание своей собственной 22-й. Конечно, они не собирались упускать этот шанс на прохладном вечернем ветру? С точки зрения атмосферы, все было в их пользу, и даже корабли в устье Лиффи громко гудели, пытаясь нарушить ритм Фаррелла.
Настроение было резким, нервным, как будто в предвкушении английского всплеска. И все же, несмотря на то, что вся Англия стреляла и изматывалась, их склонность к угасанию мозгов вернулась, чтобы преследовать их. Усилия Ману Туилаги по спасению Дэна Шихана были настолько недооценены, что он практически перебросил проститутку через линию. Это было любопытное выступление этого свирепого разрушительного шара игрока. С одной стороны, он выглядел настолько опасным в атаке, что невольно удивляешься, почему Бортвик потрудился использовать кого-то еще в центре обороны. Но с точки зрения защиты его лучше всего определить как незавершенную работу.
Ману Туилаги отчаянно пытается остановить Ирландию Дэна Шихана Предоставлено: Getty Images/Гарри Мерфи
Бортвик отчаянно нуждался в минимизации ущерба в перерыве между таймами. Какая-то надежда, такова была судьба незадачливого Стюарда. В тот момент, когда Мак Хансен сделал пас вперед Кинан, Стюард оказался в безвыходной ситуации, зная, что он не может рисковать пропустить пенальти, захватив игрока без мяча. Итак, он попытался выпрыгнуть из столкновения, но ему удалось только повернуть плечо Кинану головой в том, что рефери Жако Пейпер счел опасным контактом. По законам игры вы могли примерно понять призыв. Но по духу? Это дискуссия, которая будет тлеть некоторое время.
Сразу было видно, что Англия не позволит красному цвету Стюарда сдуть их. Когда они форсировали ирландский нокаут с каким-то отчаянным, кишащим сопротивлением, они праздновали, как будто только что забили победную попытку. Невероятно, на что способен осадный менталитет. В конце турнира, изуродованного кротчайшим из поражений против Франции, Англия вновь обрела чувство собственного достоинства.
Фаррелл, в частности, продемонстрировал свое сильнейшее выступление в Шести нациях, оправдывая выбор Бортвика восстановить его в 10 вместо Маркуса Смита. Сознавая, что у Англии не будет никаких шансов попытаться проиграть регбийному игроку, он неоднократно забивал мяч, чтобы вывести из равновесия тройку защитников ирландцев. Опасения внутри «Авивы» были ощутимы, и капитан был полон решимости извлечь выгоду. Это не была тактика, предназначенная для спасения самой маловероятной победы — об этом позаботились исключительно терпение спины Ирландии в сочетании с неистовствующим Шиханом, — но было волнительно увидеть, наконец, какое-то неповиновение.
Свежие комментарии