Отправляемся туда, куда не могут попасть люди
Сколько времени есть у людей на Земле, прежде чем повышение уровня моря поглотит прибрежные города? Флот океанских роботов может помочь выяснить это. Группа ученых-ракетчиков NASA разрабатывает автономных подводных роботов, которые могут отправиться туда, куда не могут попасть люди, глубоко под гигантские шельфовые ледники Антарктиды. Цель состоит в том, чтобы лучше понять, как быстро тает лед и как быстро это может привести к катастрофическому повышению уровня моря.
В марте ученые из Лаборатории реактивного движения NASA опустили цилиндрический робот в ледяные воды моря Бофорта к северу от Аляски для сбора данных на глубине 100 футов. Это был первый шаг в проекте IceNode, сообщает CNN.
Конечная цель — запустить флот этих роботов в Антарктиду, где они закрепятся на льду и будут собирать данные в течение длительных периодов времени в одном из самых отдаленных мест на Земле.
Существует острая необходимость лучше понять этот отдаленный, изолированный континент; происходящее здесь имеет глобальные последствия.
Многочисленные недавние исследования показывают, что ледяные щиты Антарктиды могут таять с новой тревожной скоростью, а это означает, что прогнозы повышения уровня моря могут быть значительно занижены. Если бы ледяной щит Антарктиды полностью растаял, это привело бы к глобальному повышению уровня моря примерно на 200 футов, что означало бы катастрофу для прибрежных сообществ.
Ученые особенно заинтересованы в понимании того, что происходит с шельфовыми ледниками Антарктиды, огромными глыбами плавающего льда, которые выступают в океан и обеспечивают жизненно важный буфер против повышения уровня моря, действуя как пробка, удерживающая ледники на суше.
«Линия заземления», как объясняет CNN, — это точка, в которой ледник поднимается со дна моря, чтобы стать шельфовым ледником, и именно там может произойти самое быстрое таяние, поскольку теплая океанская вода разъедает лед снизу.
Но получить детальное представление о линии заземления в опасном ландшафте Антарктиды было исключительно сложно.
«Мы годами думали о том, как преодолеть эти технологические и логистические проблемы, и мы думаем, что нашли способ», — говорит Ян Фенти, климатолог и главный научный сотрудник IceNode.
NASA планирует запустить около 10 роботов IceNode, каждый около 8 футов в длину и 10 дюймов в диаметре, в воду из скважины во льду или с корабля у берега. У них нет движителя, но они будут плыть по океанским течениям, контролируемым специальным программным обеспечением, к месту назначения в Антарктиде, где они активируют свое «шасси» — три ноги, которые выдвигаются и крепятся ко льду.
После установки их датчики будут отслеживать, как быстро более теплая и соленая океанская вода растапливает лед, а также как быстро холодная талая вода уходит под воду.
Флот может работать до года, собирая данные в любое время года, говорят в НАСА. После завершения мониторинга роботы оторвутся ото льда, поднимутся на поверхность океана и передадут данные через спутник. Затем эти данные можно будет использовать в компьютерных моделях для повышения точности прогнозов повышения уровня моря.
«Эти роботы являются платформой для доставки научных инструментов в некоторые из самых труднодоступных мест на Земле», — говорит Пол Глик, инженер-механик робототехники и главный исследователь IceNode.
В настоящее время команда сосредоточена на разработке технических возможностей роботов, и запланированы дополнительные испытания. Точных сроков их развертывания в Антарктиде нет, сказал Глик CNN, «но в идеале мы хотели бы сделать это как можно скорее».
Роботы уже использовались для поиска информации подо льдом Антарктиды. В недавнем исследовательском проекте использовался торпедоподобный Icefin — дистанционно управляемый аппарат, который регистрировал информацию о температуре океана, солености и течениях.
Но там, где Icefin включал в себя двигательную систему и оставался привязанным к тросу, который управлял им и отправлял данные, IceNodes будет полностью автономным.
Эти системы дополняют друг друга, сказал Роб Лартер, морской геофизик из Британской антарктической службы, который участвовал в исследовательском проекте с использованием Icefin.
Хотя Icefin может предоставлять данные в реальном времени, его развертывание ограничено тем, как долго скважина может оставаться открытой до замерзания, обычно это несколько дней. IceNodes сможет собирать данные в течение гораздо более длительного периода, но не будет передавать их, пока его миссия не будет завершена.
Использование обеих машин является сложной задачей и сопряжено со значительными рисками для сложного оборудования, сказал Лартер CNN, «но такие инновационные подходы и принятие риска необходимы, чтобы узнать больше о критическом мире, скрытом под шельфовыми ледниками».
Свежие комментарии