Предки млекопитающих пережили Великое вымирание 250 миллионов лет назад благодаря откладыванию яиц

Учёные впервые получили доказательства способности листрозавра откладывать яйца

На протяжении более 180 лет ученые выдвигали гипотезу, что предки млекопитающих откладывали яйца, но у них не было никаких окаменелостей, подтверждающих это. Теперь же палеонтологи наконец получили доказательства, просканировав с помощью синхротронной томографии окаменелых детенышей листрозавра, один из которых умер прямо в яйце.

Фото: Gorofil/wikimedia.org/Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International license

Около 250 миллионов лет назад, во время самого серьезного вымирания на Земле, известного как Великое вымирание, когда ландшафты были покрыты пеплом, шли кислотные дожди, а моря отравились, выделялся свиноподобный листрозавр, и, как предполагает новый анализ, он пережил этот бурный период, потому что откладывал яйца. Это долгожданное открытие делает яйцекладку ключевой стратегией выживания для этой группы животных, и международное трио ученых исследовало трех окаменелых, почти родившихся листрозавров, включая того, который, по-видимому, умер в яйце много эпох назад. Палеонтолог Джон Ньяпхули нашел сохранившегося детеныша в 2008 году в полузасушливом регионе Карру в Южной Африке, но технология, позволяющая обнаружить его деликатное содержимое, появилась только недавно в виде продвинутой томографии во Франции.

Синхротронная томография неразрушающим образом использует рентгеновские лучи, создаваемые быстро ускоряющимися частицами, для получения изображения мельчайших внутренних структур окаменелых костей в трех измерениях, и задолго до того, как ученые сфотографировали образцы, им стало ясно, что один из них был идеально свернувшимся детенышем листрозавра. Палеонтолог Дженнифер Бота призналась, что уже тогда подозревала, что он погиб внутри яйца, но в то время у них просто не было технологии, чтобы подтвердить это.

«Хотя от скорлупы яйца ничего не осталось, узелок, в котором он сохранился, кажется примерно подходящего размера для яйца листрозавра, а его свернутая поза очерчивает яйцевидную форму», — пояснила ученая. Сканирование показало, что нижняя челюсть маленького листрозавра не срослась, как у современных птенцов птиц и черепах до того, как они вылупились, что позволяет предположить, что этот детеныш умер, еще находясь в яйце. Палеонтологи предполагают, что яйца листрозавра могли быть мягкими и кожистыми, а не твердыми, как яйца динозавров, из которых сохранилось много окаменелостей.

Предыдущие исследования показали, что листрозавры были способны к адаптации и даже использовали зимнюю спячку в ледяном климате, но новая работа указывает на способность к яйцекладению как на ключевую стратегию выживания.

Листрозавр, по-видимому, откладывал крупные яйца для своего размера тела, а более крупные яйца были бы менее подвержены высыханию в суровых условиях засухи, что также указывает на то, что детеныши, скорее всего, были крупными и досоциальными — способными самостоятельно питаться, спасаться от хищников и быстрее достигать репродуктивной зрелости.

«Более того, размер яиц позволяет предположить, что листрозавр не производил молока для своих детенышей, и это открытие укрепляет представления о происхождении лактации, которая началась не как способ кормления младенцев, а как кожный секрет для увлажнения яйцеклеток, защиты от инфекций или передачи гормональных сигналов через оболочку», — заключают исследователи.