Марсоход нашёл азотные кольца и предшественников жизни

Марсоход нашёл на Марсе семь новых органических молекул за раз

Марсоход пробурил марсианскую породу, растворил её в химическом реактиве. Результат превзошёл ожидания: 21 углеродсодержащая молекула, семь из которых никогда не находили на Красной планете, включая азотные гетероциклы, что служат предшественниками РНК и ДНК. Эксперимент, проведённый в глинистых слоях кратера Гейл, показал: сложная органика может сохраняться на Марсе 3,5 миллиарда лет, несмотря на убийственную радиацию.

Фото: commons.wikimedia/NASA/JPL-Caltech/Public domain

Марсоход обнаружил самый разнообразный набор органических молекул, когда-либо найденных на Марсе, включая семь, которые ранее никогда не были обнаружены на Красной планете. По словам исследователей, эти углеродсодержащие соединения могут быть теми самыми «строительными блоками», которые позволили возникнуть жизни на Земле.

Результаты, опубликованные в журнале Nature Communications, были получены в ходе первого в своём роде эксперимента на Марсе: марсоход собрал образец породы и растворил его в химическом растворе, чтобы раскрыть секреты состава. Исследовательская группа считает, что органические молекулы, обнаруженные в породе, сохранялись на Марсе в течение 3,5 миллиардов лет. Ведущий автор Эми Уильямс заявила: «Эти результаты важны, поскольку они подтверждают, что более крупные сложные органические вещества сохраняются на Марсе в течение геологических периодов времени, несмотря на суровую радиационную обстановку. Это поддерживает поиск пригодной для жизни среды на Марсе, которая определяется как место, где жизнь хотела бы жить, если бы она существовала».

Полученные данные дополняют предыдущие открытия марсохода и подтверждают идею о том, что миллиарды лет назад Марс был пригодной для жизни планетой, в отличие от замерзшей пустыни, которой он стал сегодня. Соавтор исследования Эшвин Васавада объяснила: «Открытие миссии для меня заключалось не только в том, что Марс был пригоден для жизни: просто удивительно, насколько он был пригоден для жизни».

Чтобы окончательно ответить на вопрос, образцы пород необходимо вернуть на Землю. Марсоход совершил посадку в кратере Гейл в 2012 году с целью определить, была ли планета когда-либо пригодна для жизни, и в течение многих лет он поднимался на гору Шарп, стремясь достичь богатых глиной слоёв, обнаруженных орбитальными аппаратами. Эти слои, способные сохранять органические молекулы, позволяют предположить, что вода не только присутствовала на Марсе, но и исчезала и вновь появлялась с течением времени. По словам Васавады, оборудованию потребовалось шесть или семь лет после приземления, чтобы достичь слоя глины в районе Глен-Торридон, но ожидание того стоило. Команда выбрала для бурения место, названное Мэри Эннинг, в честь британского палеонтолога-первопроходца XIX века, потому что на борту марсохода всего два стакана с жидкой химией, и каждый эксперимент должен быть максимально результативным.

Ранее в 2020 году марсоход пробурил образец песчаника, содержащего глинистый минерал, измельчил его и поместил в прибор, который может нагревать образцы в небольшой печи и определять газы, выделяемые минералами при их разложении под воздействием тепла.

«Это открытие довольно важные, поскольку эти структуры могут быть химическими предшественниками более сложных азотсодержащих молекул, — пояснила Уильямс. — Гетероциклы азота никогда ранее не были обнаружены на поверхности Марса и не встречались в марсианских метеоритах».