Выявлена неожиданная связь между воспоминаниями и старением

Учёные выяснили связанный с возрастом парадокс памяти

Исследователи проанализировали работу гиппокампа у 61 взрослого человека трёх возрастных групп с помощью функциональной МРТ, обнаружили неожиданную закономерность: если у молодых людей высокая стабильность нейронных паттернов во время обучения и воспроизведения предсказывала точную память, то у пожилых те же самые паттерны вели к путанице на уровне категорий. Иными словами, мозг с возрастом не просто «стирает» детали, а активно перестраивает процесс хранения, заменяя конкретные воспоминания обобщёнными схемами, что объясняет, почему пожилые люди часто путают, где и когда произошло то или иное событие.  

сгенерировано нейросетью гигачат/полина сидорова

В исследовании его авторы Иэн Макдоноу и Дестоу Мекбиб поставили перед участниками задачу запомнить 64 пары, где нейтральное лицо сочеталось с конкретным предметом или сценой, и затем проследили активность их мозга на трёх этапах — обучения, пятиминутного отдыха и теста на узнавание. Выяснилось, что молодые люди правильно воспроизводили пары в 36 процентах случаев, тогда как пожилые — лишь в 20 процентах, причём частота забывчивости (неспособности сделать выбор) была одинаковой во всех группах, а вот характер ошибок различался кардинально. 

Если молодые участники с высокой степенью сходства паттернов гиппокампа на этапе обучения и тестирования демонстрировали лучшую точность, то у пожилых аналогичное сходство предсказывало не улучшение, а увеличение так называемых ошибок уровня категорий. Например, выбор сцены вместо объекта, когда правильным ответом был предмет, что говорит о том, что их мозг воспроизводил не конкретную деталь, а обобщённое смысловое поле, связывая лицо не с тем, что было показано, а с чем-то похожим по смыслу.

 Удивительным оказался и нейронный профиль среднего возраста (50–60 лет). Он не был просто промежуточным между молодым и пожилым, а демонстрировал собственную динамику, где корреляция между паттернами и памятью была незначительной, что указывает на переходный этап, когда мозг уже начал перестраиваться, но ещё не завершил этот сдвиг. 

Исследователи также проверили гипотезу о том, что изменения связаны с физическим уменьшением гиппокампа, но учёт объёма этой структуры не изменил результатов, значит, дело не в размере, а в функциональной организации — как именно мозг кодирует, консолидирует и извлекает информацию. 

Макдоноу отмечает, что их работа, в отличие от предыдущих исследований, сосредоточенных на отдельных этапах памяти, впервые позволила проследить непрерывный процесс от заучивания до воспроизведения у людей одного возраста, и хотя они объяснили лишь около 30 процентов возрастного снижения точности, это открывает путь к разработке методов нейрофидбэка и нейростимуляции, которые могли бы помочь пожилым людям сознательно регулировать активность гиппокампа и возвращать способность к детализированному запоминанию. Они признают, что результаты требуют воспроизведения на независимой выборке и расширения на другие области мозга, особенно кору, ведь память — это не работа одного центра, а сложная сеть.