Учёные обнаружили «дьявольский цветок»: не нужен солнечный свет

«Дьявольский цветок» выживает благодаря подземной грибковой сети

Ученые обнаружили странный «дьявольский цветок», которому не нужен солнечный свет. Давно известно, что большинство растений поворачиваются к солнцу и солнечный свет — это пища, энергия и жизнь. Однако крошечное растение, обнаруженное в тенистом лесу в Таиланде, нарушает это основное правило и питается от сети подземных грибов. 

© Hendrik Schmidt/ dpa/Global Look Press

Учёные описали вид растения, и дьявольская внешность T. daemona не единственное, что делает растение необычным, оно также игнорирует одно из самых известных правил жизни растений. Большинство растений содержат хлорофилл, который поглощает световую энергию, и благодаря фотосинтезу они используют эту энергию для производства продуктов питания, но у T. daemona нет хлорофилла, он не может использовать солнечный свет для получения энергии или производить себе пищу с помощью фотосинтеза, так как же им удается избежать голода. Ответ кроется под землей: в грибах, и углерод и другие необходимые питательные вещества растение получает с помощью грибов, живущих в почве. 

Исследователи называют такой образ жизни микогетеротрофией. Поясним: вместо того чтобы поворачиваться к Солнцу, цветок дьявола присоединяется к подземной грибковой сети. Такое расположение позволяет ему выживать на темной лесной тени, и большую часть своей жизни он проводит, прячась под опавшими листьями, появляясь над землей лишь на короткое время, чтобы зацвести и принести плоды. 

Исследователи обнаружили этот вид в национальном парке Тонг Пха Пум на западе Таиланда, и образцы росли среди опавших листьев и небольшого бамбука на высоте примерно 930-970 метров, и это место удивило ученых, потому что этот вид растений, как правило, ассоциируется с постоянно влажными тропическими лесами на более низких высотах. 

«Обнаружение этой Mia daemona действительно стало большим сюрпризом, —  рассказывает ботаник из университета принца Сонгклы Сахут Шантанаоррапинт. — Обнаружение популяции в сезонном горном лесу на высоте почти тысячи метров над уровнем моря позволяет предположить, что эти растения могут приспосабливаться к более широкому разнообразию условий окружающей среды, чем предполагалось ранее».

Новый вид относится к роду Thismia, группе необычных растений, иногда называемых волшебными фонариками, и в настоящее время ученые выделяют около 120 видов этого рода. Чтобы подтвердить, что они обнаружили новый вид, исследователи изучили его физические особенности с помощью микроскопии и фотографии с высоким разрешением, а также проанализировали пять участков его ядерной и митохондриальной ДНК, сравнив результаты с результатами других видов Thismia. 

Его ближайшим известным родственником, по-видимому, стал Thismia betung-kerihunensis, обитающая на Борнео, но важность открытия не ограничивается добавлением еще одного необычного названия к списку известных растений. Дело в том, что открытие представителей этой группы были обнаружены только на полуострове Малайзия, Борнео и Суматре, и находка одного вида в западном Таиланде расширяет известный ареал группы еще дальше на север, и это открытие также увеличивает число известных видов Thismia в Таиланде с 15 до 16. 

Однако известна только одна популяция, насчитывающая менее 50 растений, и они занимают площадь менее 0,05 квадратного километра, и несмотря на то, что это место находится на территории охраняемого национального парка, туристы регулярно посещают его, а люди могут случайно наступить на растения или нарушить нежную лесную подстилку, от которой зависят они и их грибковые партнеры. Поэтому исследователи предварительно оценили вид как находящийся под угрозой исчезновения.