Питер Коновальчик считает, что он меняет мир. Фото: Эдди Малхолланд
«Мы здесь занимаемся серьезной, черт возьми, наукой », — с гордостью заявляет Грег Джексон, указывая на высокий склад в Слау.
«Каждый день я просыпаюсь и чувствую себя хорошо», — добавляет его коллега Питер Коновальчик. «Я считаю, что мы меняем мир».
Джексон и Коновальчик не работают над лекарством от рака или волшебной таблеткой для доставки чистой воды в Африку.
С этого склада в в сонном торговом поместье в Слау, пара работает над чем-то гораздо более прозаичным, но, возможно, не менее важным: тепловыми насосами.
По словам таких сторонников, как Джексон, электрические устройства, которые должны в конечном итоге заменить газовые котлы в подавляющем большинстве домов, могут помочь спасти планету, сократив выбросы углерода.
Работая как холодильники наоборот, они поглощают тепло из наружного воздуха и сжимают его, повышая температуру в домах людей.
Они в четыре раза более энергоэффективны, чем газовые котлы, и в шесть раз более энергоэффективны, чем сжигание водорода для отопления, что потенциально обещает более дешевые счета для тех, кто их устанавливает. Джексон говорит, что именно из-за этой простой арифметики его компания решила поддержать их.
«Вы не можете изменить законы физики!», — шутит генеральный директор, цитируя знаменитого инженера «Звездного пути» Скотти.
Джексон, выпускник факультета экономики Кембриджа, основал компанию Octopus Energy, поставщика экологически чистой энергии, в 2015 году и быстро расширил ее, чтобы обслуживать более трех миллионов внутренних клиентов.
Теперь он надеется убедить многих из них установить тепловые насосы. Octopus создала центр исследований и разработок стоимостью 10 миллионов фунтов стерлингов в Слау, чтобы сделать их более дешевыми и простыми в установке.
В центре исследований и разработок он гордо улыбается двум недавно построенным домам, а затем неожиданно сильно пнул один из них, просто чтобы доказать, что он сделан не из гипсокартона.
«Смотрите, — усмехается он, — это настоящий, настоящий дом!»
Полноразмерные дома — оба с тремя спальнями, один в стиле полуфабриката из красного кирпича 1970-х годов и другой, построенный в соответствии с современными стандартами — представляют собой лаборатории, используемые компанией для проверки того, насколько хорошо тепловые насосы работают в различных типах домов.
Весь научно-исследовательский центр в Слау был создан за несколько недель. Фото: Эдди Малхолланд
На данный момент устройства относительно редки из-за их огромной стоимости, требований к пространству и того, что сторонники настаивают на незаслуженной репутации худшей производительности.
Установка теплового насоса может стоить от 7 000 до 13 000 фунтов стерлингов, по сравнению с примерно 3 000 фунтов стерлингов за газовый котел.
В 2021 году внутри страны было установлено всего 54 000 котлов. Это улучшение по сравнению с 37 000 в 2020 году, но по-прежнему ничтожно мало на фоне ежегодно устанавливаемых 1,7 млн газовых котлов.
Попытки переломить ситуацию с тепловыми насосами до сих пор в значительной степени зашли в тупик. План правительства по выдаче ваучеров на сумму 5000 фунтов стерлингов тем, кто устанавливает тепловые насосы, также начался с разочаровывающего начала: официальные данные показывают, что чуть более 5700 человек попытались воспользоваться этим предложением, из возможных 30 000 ваучеров, доступных в этом году. год.
На фоне поставленной Уайтхоллом цели ежегодно устанавливать 600 000 насосов к 2028 году это выглядит не очень многообещающе.
Опять же, в первые дни у электромобилей тоже были сомневающиеся.
«Илон Маск и Тесла превратили электромобили из ниши в то, чем люди стремились владеть», — говорит Джексон. «Теперь каждый производитель стремится отстать от них».
Он считает, что скептицизм рассеется, когда будет доказано, что тепловые насосы работают в миллионах обычных домов по всей стране. Octopus может стать Теслой среди тепловых насосов, если это окажется правдой.
Компания удвоила ставку на технологию, купив предприятие по производству тепловых насосов — Renewable Energy Devices в Северной Ирландии — и объявив о планирует обучать 1000 сантехников в год, которые будут их устанавливать.
Что возвращает нас к тому, почему Octopus построил свои дома в Слау.
Джексон открыто признает, что тепловые насосы не так эффективны в продуваемых сквозняками викторианских и георгианских домах, поэтому он и его коллеги сосредоточили свои усилия на примерно 40 процентах британского жилого фонда, где устройства могут быть установлены сразу же без проблем.
< p>Это относится к большинству домов, построенных с 1970-х годов в соответствии с более современными строительными нормами (отсюда и полуфабрикаты из красного кирпича).
Джексон поручил первоклассной команде «знатоков» на складе Octopus в Слау сделать устройства еще более эффективными и снизить их стоимость.
Эту работу возглавляет Коновальчик, который работал на таких работодателей, как Centrica и министерство обороны и описывается как проживающий в здании «сумасшедший ученый». Он уже зарегистрировал десятки новых патентов для компании.
Во время визита команда из примерно дюжины инженеров, специалистов по данным и разработчиков программного обеспечения проводит сложный технический анализ и создает прототипы компонентов с помощью 3D-принтеров.
Невероятно, но весь комплекс был создан всего за несколько недель. Команда Octopus первоначально пыталась купить дом на Rightmove, но решила, что процесс займет слишком много времени, и что их действия могут доставлять неудобства соседям.
В течение двух недель они получили ключи от склада, а затем нашли строителя, который возвел их дома всего за 17 дней. Многие из крупнейших британских строителей домов рассмеялись, когда их спросили, возможно ли это, добавляет Джон Шимик, исполнительный директор Octopus Energy Services.
На данный момент они обнаружили, что тепловые насосы могут быть установлены в их типичных домах без необходимости замены двухконтурных радиаторов и обеспечивают как горячую воду, так и тепловое отопление.
Одним из недостатков является то, что в настоящее время требуется резервуар для воды рядом со стандартным тепловым насосом снаружи дома, чтобы быстро получать горячую воду.
Как работает тепловой насос
Это по-прежнему означает, что в доме, в котором может не быть места для бака, тепловому насосу трудно конкурировать с комбинированным котлом, когда речь идет о комфорте.
Для миллионов людей, живущих в старых старинных домах в Великобритании, также необходима чрезвычайно дорогая изоляция, чтобы оправдать покупку теплового насоса.
Джексон говорит, что Octopus работает над решением всех этих проблем.
Он отвергает предположения о том, что тепловые насосы, если они установлены правильно, уступают газовым котлам, как явно ошибочные. По его словам, они уже широко используются в странах Северной Европы и Северной Ирландии.
А как насчет других технологий? Может ли Octopus поставить не на ту лошадку?
Правительство до сих пор искренне отказывалось использовать какую-либо конкретную технологию в своей «стратегии домов будущего», вместо этого утверждая, что ставит цели по сокращению выбросов углерода, но остается агностическое отношение к методу — лучший путь к успеху.
Другие изучаемые варианты включают инфракрасное отопление, сети централизованного теплоснабжения и, возможно, даже водород, который будет производиться с использованием «зеленой» энергии.
Джейкоб Рис-Могг, бизнес-секретарь, недавно заявил, что подача зеленого водорода в дома людей может помочь. стать «серебряной пулей» в борьбе за сокращение выбросов углерода.
Джексон с ходу отвергает водород.
«У вас есть множество существующих отраслей, которые продвигают водород, потому что у них есть трубы. Но нет хорошо информированного независимого источника, который считает, что использование водорода для отопления жизнеспособно».
Однако разные точки зрения подчеркивают тот факт, что будущее отопления британских домов остается спорной темой.
Мартин Янг, аналитик по энергетике в Investec, говорит, что «нежелание» правительства Великобритании принять чью-либо сторону означает, что это неуверенность в выборе подхода, но также и большие возможности для тех, кто найдет формулу победы.
И если победят тепловые насосы, технические возможности просто ошеломляют.
За счет электрификации отопления станет возможным «распределение нагрузки». Именно здесь интеллектуальное программное обеспечение смещает время, когда ваш дом потребляет электроэнергию, на более дешевые и тихие периоды, позволяя сетевым операторам более эффективно управлять сетью.
В сочетании с появлением электромобилей и зарядных устройств это означает, что вы можете получать энергию от аккумулятора автомобиля, припаркованного возле вашего дома, и использовать его для работы вашего теплового насоса, а также получать вознаграждение за сокращение потребления. в часы пик.
Octopus занимается строительством ветряных и солнечных электростанций, и компания впервые ввела так называемые умные тарифы, которые предлагают клиентам более дешевую электроэнергию в непиковые часы, и все это работает на ее программной системе Kraken.
Но Янг говорит, что компания все еще может рассчитывать на жесткую конкуренцию со стороны таких компаний, как British Gas и других поставщиков, которые были крупными установщиками котлов и захотят получить долю рынка тепловых насосов.
Джексон говорит, что его не беспокоит потеря его инвестиций в тепловые насосы, которые составляют «десятки миллионов» по сравнению с «сотнями миллионов», вложенными в розничный бизнес Octopus. Наряду с установками прибыль будет поступать от обслуживания устройств и предоставления прикрытия.
Лист ожидания на тепловые насосы уже составляет 26 000 — до любой крупной рекламной кампании.
В течение следующих пяти лет, по его прогнозам, ежегодные установки вырастут с «тысяч до от десятков тысяч до сотен тысяч».
В Слау инженеры Octopus ожидают прибытия двух гигантских метеорологических камер.
Огромные коробки размером с дом могут имитировать различные климатические условия, от проливного дождя до снега или сильной жары в стиле саванны. Они будут использоваться для стресс-тестирования тепловых насосов.
Коновальчик не терпится продолжить эксперименты.
«Говорят, что у них нет тепловых насосов, но это неправда, — говорит он. «Они уже стали частью нашего образа жизни: у всех нас есть холодильники и кондиционеры в автомобилях.
«Изменения всегда создают напряжение. Но с ростом цен на энергоносители этой зимой, я думаю, люди станут более открытыми».
Свежие комментарии