Биологи исследуют новые образцы необычных цветов
Недавние открытия окаменелостей возрастом 47 миллионов лет привлекли внимание ученых к загадочному растению, которое обитало на территории современного штата Юта. Ранее считавшееся частью семейства женьшеневых, это растение, переименованное в Othniophytum elongatum, демонстрирует сложность исторического развития цветковых растений.
Фото: ru.freepik.com
Первые образцы Othniophytum elongatum были обнаружены в формации Грин-Ривер в штате Юта, известной своим богатым ископаемым слоем, относящимся к эоцену. В начале своего исследования палеоботаник Гарри МакГинити ошибочно отнес растение к роду Oreopanax, который включает кустарники, известные как женьшень и дудник. Основываясь на этих предположениях, он полагал, что листья Othniophytum elongatum могут быть сложными, то есть иметь более мелкие листочки.
Однако новые находки, сделанные позже, изменили эту идею. Палеоботаник Стивен Манчестер из Флоридского музея естественной истории обнаружил редкие окаменелости с листьями и плодами, которые все еще прикреплены, что позволяет глубже изучить необычное растение.
«Обычно эти компоненты находят по отдельности, а это редкость», — отметил Манчестер.
Сравнивая новые образцы с ранее известными, исследователи заметили, что Othniophytum elongatum не принадлежит к роду Oreopanax или семейству Araliaceae, как считалось ранее. Листья были простыми, а не сложными, как предполагалось в 1960-х годах. Изучение ягод выявило набор признаков, которые не соответствовали ни одному известному цветковому растению на Земле.
Значительный прогресс в исследовании стал возможным благодаря новой микроскопической станции, установленной в музее. Это оборудование позволило ученым изучить растение в мельчайших подробностях, включая семена внутри ягод и структуру цветков. Среди наиболее интересных наблюдений было то, что тычинки, мужская часть цветка, не опадали по мере созревания ягод. <стр>По словам Манчестера, «эти структуры обычно не сохраняются, но мы могли недооценить их важность из-за ограничений нашего предыдущего оборудования». Тот факт, что тычинки оставались на месте, когда плод созревал, был настоящей загадкой для исследователей.
«Мы не видели ничего подобного в современном растительном мире», — добавил он.
Затем команда попыталась сравнить Othniophytum elongatum с другими растениями в ископаемой летописи, но снова не нашла никаких сходств. Теперь ясно, что, хотя растение и напоминает некоторые виды, такие как Caryophyllales, существует слишком много различий, чтобы установить тесную связь.
После детального анализа и переименования его в Othniophytum elongatum, что переводится как «удлиненное инопланетное растение», ученые пришли к выводу, что оно, вероятно, вымерло как отдельное семейство. Это новое открытие не только подчеркивает сложность эволюции цветковых растений, но и дает палеоботаникам инструмент для изучения их адаптации, разнообразия и выживания на протяжении миллионов лет.
Манитшер отметил, что история Othniophytum elongatum служит напоминанием о важности проведения научных исследований без предубеждений и предварительных предположений. Понимание древней флоры может не только обогатить наши знания о прошлом, но и пролить свет на механизмы, которые способствовали вымиранию определенных видов в условиях глобальных изменений окружающей среды. Как подчеркивает Манчестер, «нельзя всегда полагаться на догадки и предубеждения; необходимо учитывать все имеющиеся доказательства».
Свежие комментарии