На «луне» Сатурна обнаружили новые сложные органические молекулы
Спутник Сатурна может содержать инопланетную жизнь: ученые обнаружили новые сложные органические молекулы, выбрасываемые Энцеладом, что позволяет предположить, что он может быть пригоден для жизни.
По данным Европейского космического агентства (ЕКА), спутник Сатурна Энцелад может содержать инопланетную жизнь глубоко в своих подземных океанах воды, пишет Daily Mail.
Хотя сатурновская «луна” может казаться бесплодной, вблизи Южного полюса крошечные крупинки льда постоянно выбрасываются в космос через трещины на ледяной поверхности. Используя данные, собранные космическим аппаратом «Кассини», ученые обнаружили, что эти кристаллы льда заполнены сложными органическими молекулами.
Согласно новому исследованию, некоторые из этих молекул могут быть частью цепочки химических реакций, которые в конечном итоге приводят к возникновению жизни. Исследователи говорят, что это открытие означает, что Энцелад теперь «соответствует всем требованиям», чтобы быть миром, способным поддерживать жизнь.
На Луне есть постоянный запас жидкой воды, источник энергии из гидротермальных источников, а также необходимый набор химических элементов и сложных органических молекул.
Это не обязательно является доказательством того, что на Энцеладе уже существует жизнь, но значительно повышает вероятность того, что спутник Сатурна пригоден для жизни, отмечает Daily Mail.
Ведущий исследователь доктор Нозаир Хаваджа из Свободного университета Берлина говорит: «Даже отсутствие жизни на Энцеладе было бы огромным открытием, потому что это поднимает серьезные вопросы о том, почему в такой среде нет жизни, когда там есть подходящие условия».
Обладая диаметром 500 км – примерно таким же, как Аризона, – Энцелад является шестым по величине спутником Сатурна. На поверхности исключительно холодные условия, температура достигает -201°C. Однако в 2005 году ученые обнаружили, что под ледяным панцирем на самом деле находится огромный жидкий океан. Струи воды, подобно гейзерам, вырываются из трещин вблизи Южного полюса, и хотя некоторые из них падают обратно на поверхность, другие вырываются наружу и образуют кольцо вокруг Сатурна, повторяющее орбиту Луны.
Когда космический аппарат «Кассини» пролетал через кольца Сатурна, он взял образцы этих ледяных зерен и обнаружил, что они демонстрируют признаки сложных химических реакций, которые могут быть связаны с жизнью.
Доктор Хаваджа комментирует: «»Кассини» все время собирал образцы с Энцелада, когда пролетал через кольцо Е Сатурна. Мы уже обнаружили много органических молекул в этих ледяных зернах, включая предшественники аминокислот».
Но некоторым из этих зерен было сотни лет, поэтому ученые не могли быть уверены, были ли химические вещества внутри изменены солнечным излучением.
Все изменилось, когда в 2008 году «Кассини» пролетел прямо сквозь облако пыли Энцелада, собирая кристаллы льда с помощью своего анализатора космической пыли (CDA), когда они появлялись из недр Луны.
Когда «Кассини» пронесся сквозь облако со скоростью 18 км/с, он собрал самые свежие и быстрые данные из когда-либо собранных. Эта скорость на самом деле существенно влияет на качество данных, поскольку помогает ученым отделять воду от других интересных молекул.
«При более низких скоростях удара лед разрушается, и сигнал от скоплений молекул воды может скрывать сигнал от определенных органических молекул, — объясняет доктор Хаваджа. – Но когда частицы льда быстро попадают в CDA, молекулы воды не собираются в группы, и у нас появляется шанс увидеть эти ранее скрытые сигналы».
Потратив годы на изучение огромного количества данных, собранных Cassini, доктор Хаваджа и его соавторы наконец подтвердили, что эти кристаллы свежего льда также содержат органические молекулы. Среди этих молекул были те, которые были обнаружены вокруг Сатурна, и некоторые новые химические вещества, которые ранее не были обнаружены. Это означает, что молекулы, обнаруженные в кольце Сатурна и в ледяном гейзере Энцелада, должны были образоваться в океане Луны, а не образоваться позже в результате взаимодействия с солнечной радиацией.
На Земле эти органические молекулы участвуют в цепочках химических реакций, которые приводят к возникновению жизни, что повышает вероятность того, что Энцелад может быть домом для жизни, пишет Daily Mail.
Доктор Хаваджа говорит: «Существует множество возможных путей от органических молекул, которые мы обнаружили в данных «Кассини», к потенциально биологически значимым соединениям, что повышает вероятность того, что Луна пригодна для жизни».
В будущем ЕКА планирует запустить миссию к Энцеладу, которая соберет больше крупинок льда из шлейфов на Южном полюсе и даже высадится на поверхность Луны. Это был бы первый случай, когда какое-либо космическое агентство приземлилось бы на Энцеладе и могло бы раскрыть больше подробностей о возможных условиях для жизни.
Свежие комментарии