Во время заправки ракеты проявилась старая неисправность: запуск к Луне под вопросом

Утечка водорода снова угрожает запуску лунной экспедиции NASA

В ходе критически важных испытаний новой лунной ракеты SLS NASA столкнулось с серьёзной неисправностью — повторяющейся утечкой водорода. Произошедшее во время генеральной репетиции обратного отсчёта ставит под вопрос возможность запуска миссии «Артемида-2» с экипажем в запланированные сроки до 11 февраля.

© NASA/Keegan Barber/ NASA via Global Look Press/ Global Look Press

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) столкнулось с серьёзной технической проблемой во время критически важных испытаний своей новой лунной ракеты Space Launch System (SLS), которая должна отправить экипаж астронавтов к Луне. Во время генеральной репетиции обратного отсчёта на стартовой площадке Космического центра Кеннеди произошла значительная утечка водорода, напомнившая о проблемах, преследовавших предыдущий запуск в 2022 году. Инцидент поставил под вопрос то, как скоро коммандер Рид Уайзман и его команда смогут отправиться в первый за более чем полвека пилотируемый полёт к спутнику Земли.

Испытание было призвано имитировать заключительные этапы реального обратного отсчёта. После начала заправки диспетчерам предстояло загрузить в баки гигантской 98-метровой ракеты более 2,6 миллиона литров сверххолодного жидкого водорода и кислорода, которые должны были оставаться на борту несколько часов. Однако процесс неоднократно прерывался: избыток водорода скапливался в нижней части ракеты, что вынудило команду как минимум дважды останавливать загрузку. Специалисты пытались обойти проблему, используя методы, разработанные после аналогичных трудностей во время беспилотного запуска в 2022 году, когда утечка водорода также вызвала задержку.

Четверо астронавтов миссии «Артемида-2», трое американцев и один канадец, наблюдали за генеральной репетицией из Космического центра имени Джонсона в Хьюстоне, находясь более полутора месяцев в ожидании результатов. Успех испытания должен был определить, смогут ли они отправиться в полёт уже в ближайшее воскресенье, 8 февраля. Однако теперь запуск, запланированный на период до 11 февраля, оказался под угрозой срыва. Поясним: у NASA есть всего несколько дней в каждом месяце для запуска, а из-за неблагоприятных погодных условий февральское окно уже сократилось на два дня. Если ракета не стартует до 11 февраля, миссию придётся отложить до марта.

Цель «Артемиды-2» — не посадка на естественном спутнике нашей планеты, а облёт Луны. В ходе почти 10-дневного полёта астронавты должны будут пролететь мимо спутника, обогнуть его обратную сторону и вернуться на Землю, протестировав системы жизнеобеспечения корабля «Орион» и другие критические элементы. Эта миссия станет первым шагом к более длительным экспедициям по программе «Артемида», которая призвана возобновить присутствие человека на Луне после завершения программы «Аполлон» в 1970-х годах.