Автопроизводители финансируют новые технологии, направленные на производство более экологичного лития для электромобилей

Автопроизводители, инвесторы и даже нефтяной гигант Schlumberger NV начинают внедрять экологически безопасные технологии для производства лития, который может помочь удовлетворить 25% или более мирового спроса на металл для аккумуляторных батарей электромобилей к концу десятилетия.

Stellantis, Breakthrough Energy Ventures Билла Гейтса и другие инвестировали миллионы долларов или подписали соглашения о поставках со стартапами так называемой прямой добычи лития (DLE) в последние месяцы в попытке продвинуть технологию к коммерческому производству, которое ожидается в ближайшие месяцы. год или два.

Технологии DLE используют меньше земли и грунтовых вод, чем пруды для добычи твердых пород и испарения рассола — традиционные способы обработки белого металла. Отраслевые аналитики видят в этом новый способ помочь обеспечить поставку лития для индустрии электромобилей — если технология может работать в больших масштабах.

Технологии DLE сравнимы с обычными бытовыми умягчителями воды, удаляющими металлы из питьевой воды. Процесс фильтрации металла на складе среднего размера может занять всего несколько часов. Напротив, традиционные пруды-испарители могут иметь размер в сотни акров, постоянно осушать близлежащие водоносные горизонты и производить литий в течение нескольких лет.

Однако большинство технологий DLE дороже в эксплуатации, чем пруды-испарители, в которых используется солнечный свет, а некоторые требуют больших объемов пресной воды и электроэнергии.

Albemarle Corp и другие традиционные производители лития говорят, что они изучали технологии DLE, но полагают, что они не станут мейнстримом до конца этого десятилетия, учитывая опасения по поводу высокого потребления энергии и воды.

«Доступ к чистой воде — одно из основных препятствий для DLE», — сказал Джон Пейчел из подразделения водных технологий Суэца, штат Пенсильвания, которое продает оборудование литиевой промышленности.

Schlumberger, известная своими работами по гидравлическому разрыву пласта, строит проект DLE в Неваде и заявляет, что его «конечная цель» — производить литий без пресной воды. Это цель, которую Министерство энергетики США поддерживает конкурсом на 4 миллиона долларов на лучшие разработки в области геотермального лития.