Дастин Джонсон — один из ведущих претендентов среди игроков в гольф LIV. Фото: AFP
Вульгары у ворот. Это главное впечатление здесь, на 150-м Открытом чемпионате, где травмированный истеблишмент гольфа отчаянно пытается отбиться от растущих орд, капающих в саудовское золото. Грег Норман, главарь отколовшейся группы LIV Golf, парит над пиршеством, словно призрак Банко в соломенной шляпе. Ян Поултер, который, как полагают, стал как минимум на 22 миллиона фунтов стерлингов богаче после того, как присоединился к перебежчикам, демонстрирует роскошный автодом, который он припарковал рядом со Старым полем, объявляя: «Посмотрите на мою новую кроватку». И все это время R&A становится беспокойным в цирке посреди него.
На напряженной, часто откровенно вспыльчивой пресс-конференции Мартин Сламберс, исполнительный директор R&A, настаивал на том, чтобы внимание на этом Open было сосредоточено исключительно на «мячах для гольфа в воздухе и чемпионе по гольфу в воскресенье». За исключением того, что существует определенная вероятность того, что чемпионом может быть один из 23 повстанцев на поле боя. Двое, Фил Микельсон и Луис Остуизен, уже становились победителями Open. Только представьте себе сцену: солнце садится за здание клуба в Сент-Эндрюсе, самая священная обстановка в игре, и саудовский зазывал забирает всю славу.
На вопрос, станет ли это худшим кошмаром R&A Сны разыграны дохлой летучей мышью. «Тот, кто победит в воскресенье, будет высечен в истории», — сказал он. «Я буду приветствовать их на 18-й лужайке. Это турнир по гольфу. В Open участвуют лучшие игроки в мире, и я хочу посмотреть, кто наберет наименьшее количество очков в воскресенье вечером».
Попытка Саудовской Аравии аннексировать целый вид спорта бросила неизбежную тень на самое грандиозное зрелище гольфа. Серхио Гарсия и Авраам Ансер, новобранцы LIV, вместе отыграли тренировочный раунд, а Поултер объединил усилия с Ричардом Бландом и Сэмом Хорсфилдом, двумя коллегами, одинаково довольными обменом традиций на деньги. Созданные как изгои, они нуждались во всей солидарности, на которую были способны. Ибо Сламберс не скрывал своего презрения к проекту, за который они взялись.
Он утверждал, что сепаратисты LIV выбрали модель, посвященную исключительно погоне за деньгами. Их разговоры о «развитии игры» были, по его мнению, слабыми и неискренними. Он подтвердил, что Нормана не пригласили на обед чемпионов, потому что R&A подозревало, что у двукратного победителя были скрытые мотивы, чтобы создать проблемы.
Двукратный чемпион Open Грег Норман не был приглашен на Champions' Ужин Кредит: GETTY IMAGES
Мало что в этих аргументах можно было оспорить, учитывая наглый характер провокаций Нормана и его приписывание благородных намерений бессовестному корыстному предприятию. Но вы задаетесь вопросом, действительно ли R&A действительно помогли своему собственному делу на этой неделе. Публично пренебрегая австралийцем, чемпионом 1986 и 1993 годов, им удалось лишь привлечь к себе внимание своим отсутствием.
Акцент в Сент-Эндрюсе после первого Открытого чемпионата здесь за семь лет должен упасть на более сентиментальные сюжетные линии: возможно, вручение почетного членства Тайгеру Вудсу, Рори Макилрою и Полу Лори или близлежащая поминальная служба по Питеру Эллису. Вместо этого в повествовании доминирует бомба, которую Норман и его саудовские казначеи взорвали под вековыми силовыми структурами гольфа.
Вскоре Сламберс заметно раздражался на повторяющиеся вопросы о разрушителях LIV. В свете просьбы соперничающего тура о том, чтобы его мероприятия были отмечены очками официального мирового рейтинга гольфа, его спросили, представляет ли его позиция в совете OWGR конфликт интересов. Он лаконично ответил, что это «вопрос, который должен решить Закон о компаниях Великобритании».
Отвечая на вопрос о том, равносильно ли участие Саудовской Аравии в спорте спортивному мытью, он парировал: «Я думаю, что это слишком упрощенное способ смотреть на это». Его нетерпение отражало точку зрения, которую лучше всего выразил Джастин Томас: чем больше люди говорят о LIV Golf, тем больше он привлекает внимания. Его нежелательное разоблачение достигнет пика, если в воскресенье кувшин Кларет попадет в руки мятежников. Для R&A это был бы самый страшный ужас из всех.
Свежие комментарии