Золотой век языков угас ещё до колонизаторов: осталась малая часть утерянного наследия

Тысячи древних наречий исчезли одновременно с созданием крупных государств

Международная команда исследователей пришла к выводу, что в эпоху расцвета между 1000 и 3000 годами назад на Земле могло сосуществовать десятки тысяч языков, а затем наступил резкий упадок, который, как ни странно, начался задолго до европейского колониализма. Хотя точное число утраченных языков остаётся неизвестным, учёные подчёркивают, что эта потеря могла быть колоссальной и что современное языковое разнообразие отражает лишь «узкое горлышко» истории.

© Craig Lovell/Global Look Press

Математическая модель, построенная на данных охотников-собирателей, утверждает, что пик языкового разнообразия пришёлся на 2000 лет назад, а затем произошёл резкий обвал.

Лингвист-историк Клэр Бауэрн пояснила, что до сих пор не было прямых свидетельств о древнем языковом богатстве. И команда решила заполнить этот пробел с помощью моделирования, которое учитывало типичные размеры популяций кочевых групп и предполагало, что каждая этнолингвистическая община говорит на отдельном языке.

Модель содержит множество упрощений: она игнорирует региональные различия во времени перехода к сельскому хозяйству и массовые миграции. Однако все варианты расчётов показали, что рост разнообразия на протяжении большей части голоцена, пик около двух тысяч лет назад и затем стремительное снижение, которое совпадает с экспансией ранних государств, и, по словам Бауэрн, это хорошо согласуется с теми отрывочными историческими данными, которые есть о том, как крупные империи заменяли местные языки более региональными, хотя доказательства крайне неполны.

Эволюционный антрополог Дамиан Блази обращает внимание на то, что массовая утрата ставит под сомнение наши представления о «естественных» или «универсальных» чертах языка.

«Если большинство современных языков, скажем, ставят подлежащее в начало предложения, это может быть не следствием врождённых предпочтений человека, а просто артефактом того, какие языки выжили в историческом узком горлышке», — поясняет антрополог. По его словам, это означает, что ссылки на «естественность» на основе современных данных могут вводить в заблуждение, и следует с осторожностью относиться к тому, что считается «нормальным» в языке.

Исследователи также напоминают, что процесс исчезновения языков далеко не завершён. По данным более ранней работы 2022 года, без активного вмешательства в течение 40 лет темпы утраты могут утроиться, и к концу столетия могут исчезнуть более 1500 языков.

«Сегодня у нас есть инструменты поддержки, которых не было тысячи лет назад, и хотя мы никогда не сможем воссоздать утраченное, мы можем сохранить то, что осталось, и понять, что каждый современный язык — это не просто способ общения, а окно в богатейшее прошлое, которое мы едва начинаем осознавать», — заключают лингвисты.