Процессы в Антарктиде ускоряют глобальное потепление
Антарктида считается сердцем климатической системы Земли. Её стремительно тающие ледники не только угрожают поднять уровень океана на метры, но и могут нарушить глобальный «термостат», который миллионы лет охлаждал планету. Учёные, работающие на ледяном краю света, спешат разгадать его тайны, чтобы предсказать будущее человечества.
Фото: wikimedia.org
Менее полувека назад залив Райдер у Западно-Антарктического полуострова был скован ледяным панцирем толщиной почти в четверть километра. Сегодня, двигаясь по нему на надувной лодке, приходится лавировать между айсбергами — осколками ледника Шелдон, который за это время отступил более чем на полтора километра. Для учёных Британской антарктической службы (BAS) эти изменения — не просто локальная катастрофа, а ключ к пониманию будущего всей планеты.
«Антарктида находится за тысячи миль от Великобритании, но она оказывает глубочайшее влияние на то, что происходит на Земле», — поясняет директор BAS Джейн Фрэнсис.
Исследователи десятилетиями изучали, как тёплые течения и приливы подтачивают ледники, заставляя их течь быстрее. Но теперь они подозревают, что упустили из виду мощнейший, хотя и невидимый, механизм разрушения — подводные цунами. Когда глыба льда размером с небоскрёб откалывается от ледника и обрушивается в воду, она генерирует колоссальные внутренние волны высотой до ста метров. Эти волны перемешивают холодную пресную талую воду у поверхности с более тёплой и солёной глубинной водой. Если цунами поднимет тепло со дна к основанию ледника, это может катастрофически ускорить таяние.
«Перемешивая тёплую воду, вы меняете траекторию тепла, — объясняет океанограф Алекс Брирли. — Нам нужно это понять, чтобы точнее прогнозировать таяние». Его команда развернула у ледника Шелдона флотилию роботизированных подводных планеров, чтобы впервые поймать и измерить эти волны в действии.
Тем временем в тысяче километрах к юго-западу разворачивается ещё более амбициозная миссия. Международная команда на южнокорейском судне готовится пробурить горячей водой ледник Туэйтс — колосс размером с Флориду, получивший мрачное прозвище «ледник Судного дня». Его полный коллапс, как показывают исследования, уже неизбежен. Потеряв свою «пробку», гигантский Западно-Антарктический ледяной щит (WAIS) хлынет в океан. Один только Туэйтс содержит столько льда, что его таяние поднимет уровень моря на 60 сантиметров, угрожая перекроить карту мира.
«Мы хотим понять, насколько эффективны эти ледяные «плотины» и как быстро будет меняться уровень моря в ближайшие 100 лет», — поясняет Питер Дэвис из BAS, отвечающий за бурение. Учёные спорят о сроках: некоторые предрекают начало необратимого распада WAIS уже в этом столетии, другие отводят на это 200–300 лет. Разница принципиальна: от неё зависит, придётся ли нам срочно укреплять берега Нью-Йорка, Шанхая и Лондона в ближайшие десятилетия или у наших потомков останется ещё пара веков на подготовку.
Однако роль Антарктиды простирается далеко за рамки подъёма уровня океана. Вокруг континента циркулирует величайшее течение планеты — Антарктическое циркумполярное течение. Оно действует как гигантский кондиционер, поглощая до 75 процентов избыточного тепла от промышленной деятельности человечества. Ледяная масса Антарктиды в центре этой системы служит планетарным термостатом. Климатологи признают: главная причина, по которой они не могут точно спрогнозировать, когда планета перешагнёт порог в 2 или 3 градуса потепления, — это непонимание того, как антарктический «термостат» отреагирует.
Не менее важна роль Антарктиды как гигантского поглотителя углекислого газа. Забудьте на миг тропические леса: именно микроскопические водоросли (фитопланктон) Южного океана, как считается, поглотили более 40 процентов антропогенного углекислого газа. Мощное течение приносит питательные вещества, а тающие ледники, словно реки, вымывают из скал новые минералы. Подводные цунами, перемешивая воду, доставляют эти «удобрения» к поверхности, питая взрывной рост водорослей, которые вытягивают углерод из атмосферы.
За жизнью этой хрупкой экосистемы вот уже 30 лет следят дайверы исследовательской станции «Ротера» — это самое длительное непрерывное исследование морской флоры и фауны в Антарктике. Они видят, как меняется мир: рекордные стаи китов приходят в залив вслед за отступающим морским льдом, а некоторые виды не выдерживают даже одного градуса потепления, длящегося два года.
«Баланс экосистемы меняется. Мы не знаем, когда будет достигнута критическая точка», — констатирует морской биолог Ллойд Пек.
Свежие комментарии