Видеозапись из онлайн-трансляции Neuralink показывает свинью Гертруду, которой имплантировано устройство Neuralink, во время презентации в 2020 году. Фотография: Neuralink /AFP/Getty Images
Neuralink Илона Маска, компания по производству медицинского оборудования, находится под федеральным расследованием в связи с возможными нарушениями прав животных на фоне жалоб внутреннего персонала на то, что ее испытания на животных проводятся в спешке, вызывая ненужные страдания и смертей, согласно документам, изученным Reuters, и источникам, знакомым с расследованием и деятельностью компании.
Компания Neuralink Corp разрабатывает мозговой имплантат, который, как она надеется, поможет парализованным людям снова ходить и вылечит другие неврологические заболевания. Федеральное расследование, о котором ранее не сообщалось, было начато в последние месяцы генеральным инспектором Министерства сельского хозяйства США по запросу федерального прокурора, согласно двум источникам, знакомым с ходом расследования. Расследование, по словам одного из источников, сосредоточено на нарушениях Закона о защите животных, который регулирует то, как исследователи обращаются с некоторыми животными и тестируют их.
Согласно обзору Reuters десятков документов Neuralink и интервью с более чем 20 нынешними и бывшими, расследование началось во время растущего несогласия сотрудников с испытаниями Neuralink на животных, включая жалобы на то, что давление со стороны Маска с целью ускорить разработку привело к неудачным экспериментам. сотрудники. По словам сотрудников, такие неудачные тесты приходилось повторять, что увеличивало количество тестируемых и умерщвляемых животных. Документы компании включают ранее не зарегистрированные сообщения, аудиозаписи, электронные письма, презентации и отчеты.
Маск и другие руководители Neuralink не ответили на запросы о комментариях.
Действительно ли Илон Маск допустит банкротство Twitter?Подробнее
Агентство Reuters не смогло определить полный масштаб федерального расследования и было ли оно связано с теми же предполагаемыми проблемами с испытаниями на животных, которые были выявлены сотрудниками в интервью агентству Reuters. Представитель генерального инспектора Министерства сельского хозяйства США отказался от комментариев. В законодательстве США не указано, сколько животных компании могут использовать для исследований, и они дают ученым значительную свободу действий в определении того, когда и как использовать животных в экспериментах. Neuralink прошла все проверки своих объектов Министерством сельского хозяйства США, как показывают нормативные документы.
В целом компания убила около 1500 животных, в том числе более 280 овец, свиней и обезьян, после экспериментов с 2018 года, согласно отчетам, просмотренным Reuters, и источникам, непосредственно знакомым с операциями компании по тестированию на животных. Источники охарактеризовали эту цифру как приблизительную, поскольку компания не ведет точных записей о количестве протестированных и убитых животных. Neuralink также проводила исследования с использованием крыс и мышей.
Общее количество смертей животных не обязательно указывает на то, что Neuralink нарушает правила или стандартные исследовательские методы. Многие компании регулярно используют животных в экспериментах для улучшения здоровья человека, и они сталкиваются с финансовыми трудностями, чтобы быстро вывести продукты на рынок. Животных обычно убивают после завершения экспериментов, часто для того, чтобы их можно было исследовать посмертно в исследовательских целях.
Илон Маск рядом с хирургическим роботом во время презентации 2020 года. Фотография: Neuralink/AFP/Getty Images
Но нынешние и бывшие сотрудники Neuralink говорят, что число смертей животных выше, чем должно быть, по причинам, связанным с требованиями Маска ускорить исследования. Благодаря обсуждениям в компании и документам, охватывающим несколько лет, а также интервью с сотрудниками, агентство Reuters выявило четыре эксперимента с участием 86 свиней и двух обезьян, которые в последние годы были испорчены человеческими ошибками. По словам трех нынешних и бывших сотрудников, ошибки снизили исследовательскую ценность экспериментов и потребовали повторения тестов, что привело к гибели большего количества животных. Три человека объяснили ошибки недостаточной подготовкой тестировщиков, работающих в условиях скороварки.
Один сотрудник в сообщении, увиденном Reuters, в этом году написал гневное письмо коллегам о необходимости пересмотреть то, как компания организует операции на животных, чтобы предотвратить «халтуру». Сотрудник написал, что сжатый график приводит к тому, что недостаточно подготовленные и чрезмерно напряженные сотрудники изо всех сил пытаются уложиться в сроки и вносят изменения в последнюю минуту перед операциями, что повышает риск для животных.
По словам нынешних и бывших сотрудников, Маск приложил все усилия, чтобы ускорить прогресс Neuralink, который в значительной степени зависит от испытаний на животных. В этом году исполнительный директор разослал сотрудникам новостную статью о швейцарских исследователях, которые разработали электрический имплантат, который помог парализованному человеку снова ходить. «Мы могли бы позволить людям использовать свои руки и снова ходить в повседневной жизни!» он написал персоналу в 6:37 утра по тихоокеанскому времени 8 февраля. Через десять минут он добавил: «В общем, мы просто недостаточно быстро движемся. Это сводит меня с ума!»
Несколько раз за эти годы Маск просил сотрудников представить, что у них к голове привязана бомба, чтобы заставить их двигаться быстрее, согласно трем источникам, которые неоднократно слышали этот комментарий. Однажды несколько лет назад Маск сказал сотрудникам, что спровоцирует «сбой рынка» в Neuralink, если они не добьются большего прогресса, комментарий, воспринятый некоторыми сотрудниками как угроза закрытия операций, по словам бывшего сотрудника, который услышал его комментарий. .
Пять человек, которые работали над экспериментами Neuralink на животных, рассказали Reuters, что у них возникли внутренние опасения. Они сказали, что выступали за более традиционный подход к тестированию, при котором исследователи будут тестировать один элемент за раз в исследовании на животных и делать соответствующие выводы, прежде чем переходить к большему количеству тестов на животных. Вместо этого, по словам этих людей, Neuralink запускает тесты в быстрой последовательности, прежде чем устранять проблемы в более ранних тестах или делать полные выводы. Результат: тестируется и погибает больше животных, отчасти потому, что такой подход приводит к повторным тестам.
Один из бывших сотрудников, несколько лет назад обратившийся к руководству с просьбой о более тщательном тестировании, получил от старшего руководителя ответ, что это невозможно, учитывая требования Маска к скорости, сказал сотрудник. Два человека сообщили агентству Reuters, что покинули компанию из-за беспокойства по поводу исследований на животных.
По словам трех нынешних или бывших сотрудников, проблемы с тестированием Neuralink вызвали внутренние вопросы о качестве полученных данных. Такие проблемы могут задержать заявку компании на проведение испытаний на людях, которые, по словам Маска, компания хочет провести в течение следующих шести месяцев. Они также пополняют растущий список головных болей Маска, который сталкивается с критикой своего управления Twitter, который он недавно приобрел за 44 миллиарда долларов. Маск также продолжает управлять производителем электромобилей Tesla и ракетной компанией SpaceX.
Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США отвечает за рассмотрение заявок компании на одобрение ее медицинского устройства и связанных с ним испытаний. Однако обращение компании с животными во время исследований регулируется Министерством сельского хозяйства США в соответствии с Законом о защите животных. FDA не сразу дало комментарий.
Срыв сроков, неудачные эксперименты
Нетерпение Маска по поводу Neuralink росло, поскольку компания, запущенная в 2016 году, несколько раз нарушала установленные им сроки, чтобы получить одобрение регулирующих органов для начала клинических испытаний на людях, согласно документам компании и интервью с восемью нынешними и бывшими сотрудниками.
Некоторые конкуренты Neuralink добились большего успеха. Synchron, который был запущен в 2016 году и разрабатывает другой имплантат с менее амбициозными целями для медицинских достижений, получил одобрение FDA для начала испытаний на людях в 2021 году. Устройство компании позволило парализованным людям отправлять текстовые сообщения и печатать, думая в одиночестве. Synchron также проводил испытания на животных, но, согласно исследованиям имплантата Synchron, рассмотренным Reuters, в рамках своих исследований было убито всего около 80 овец. Агентство Reuters сообщило в августе, что Маск обратился к Synchron по поводу потенциальных инвестиций.
Synchron отказалась от комментариев.
В некотором смысле Neuralink относится к животным довольно хорошо по сравнению с другими исследовательскими центрами, заявили сотрудники в интервью, повторяя публичные заявления Маска и других руководителей. По словам бывшего сотрудника, лидеры компании хвастаются тем, что построили «Обезьяний Диснейленд» в Остине, штат Техас, где могут бродить лабораторные животные. В первые годы существования компании Маск сказал сотрудникам, что хочет, чтобы обезьяны на его предприятии в районе залива Сан-Франциско жили в «обезьяньем Тадж-Махале», сказал бывший сотрудник, услышавший комментарий. Другой бывший сотрудник вспомнил, как Маск сказал, что ему не нравится использовать животных для исследований, но он хотел убедиться, что они были «самыми счастливыми животными» при жизни.
Животным, однако, повезло меньше, при использовании в исследованиях компании, говорят нынешние и бывшие сотрудники.
Маск держит имплантат Neuralink на презентации 2020 года. Фотография: Neuralink/AFP/Getty Images
Первые жалобы на тестирование компании касались ее первоначального партнерства с Калифорнийским университетом в Дэвисе для проведения экспериментов. В феврале группа по защите прав животных, Комитет врачей за ответственную медицину, подала жалобу в Министерство сельского хозяйства США, обвинив проект Neuralink-UC Davis в неудачных операциях, убивших обезьян, и публично обнародовала свои выводы. Группа утверждала, что хирурги дважды использовали неправильный хирургический клей, в результате чего две обезьяны пострадали и умерли, в то время как у других обезьян были другие осложнения от имплантатов.
Компания признала, что убила шесть обезьян по совету ветеринарного персонала Калифорнийского университета в Дэвисе из-за проблем со здоровьем, вызванных экспериментами. Он назвал проблему с клеем «осложнением» из-за использования «продукта, одобренного FDA». В ответ на запрос Reuters представитель Калифорнийского университета в Дэвисе поделился предыдущим публичным заявлением, в котором защищал свои исследования с Neuralink и говорил, что они соблюдают все законы и правила.
Федеральный прокурор северного округа Калифорнии передал жалобу группы по защите прав животных генеральному инспектору Министерства сельского хозяйства США, который с тех пор начал официальное расследование, согласно источнику, непосредственно осведомленному об этом. Затем следователи Министерства сельского хозяйства США запросили информацию об обвинениях, связанных с исследованием обезьян в Калифорнийском университете в Дэвисе, согласно двум источникам, знакомым с этим вопросом, а также электронным письмам и сообщениям, проанализированным Reuters.
Расследование касается тестирование и лечение животных на собственных объектах Neuralink, сказал один из источников, не вдаваясь в подробности. В 2020 году Neuralink внедрила программу внутри компании, и с тех пор она построила свои обширные объекты в Калифорнии и Техасе.
Представитель прокуратуры США по северному округу Калифорнии отказался от комментариев.
Дельсианна Уиндерс, директор Института права и политики в отношении животных Вермонтской юридической и высшей школы, сказал, что для генерального инспектора Министерства сельского хозяйства США было «очень необычно» исследовать объекты для исследований на животных. Уиндерс, противник испытаний на животных, критиковавший Neuralink, сказал, что в последние годы генеральный инспектор в основном сосредоточился на собачьих и петушиных боях при применении Закона о защите животных.
Обеспокоенность сотрудников
Ошибки, приведшие к ненужной гибели животных, включают один случай в 2021 году, когда 25 из 60 свиней, участвовавших в исследовании, были имплантированы в голову устройства не того размера, ошибки, которой можно было бы избежать при большей подготовке, по словам человека со знанием дела. о ситуации, а также документы и сообщения компании, рассмотренные агентством Reuters.
Эта ошибка вызвала тревогу у исследователей Neuralink. В мае 2021 года ученый Виктор Харазия написал коллегам, что ошибка может стать «красным флажком» для рецензентов исследования FDA, которое компания планировала представить в рамках своей заявки на начало испытаний на людях. Его коллеги согласились, и эксперимент был повторен с 36 овцами, по словам человека, знакомого с ситуацией. По словам источника, все животные, как свиньи, так и овцы, были убиты после процедур.
Харазия не ответил на запросы.
В другом случае персонал случайно имплантировал устройство Neuralink не в тот позвонок двух разных свиней во время двух разных операций, согласно двум источникам, осведомленным об этом, и документам, проанализированным Reuters. Инцидент разочаровал нескольких сотрудников, которые заявили, что ошибок «в двух разных случаях» можно было легко избежать, тщательно посчитав позвонки перед установкой устройства.
Ветеринар компании Сэм Бейкер посоветовал своим коллегам немедленно убить одну из свиней, чтобы положить конец ее страданиям.
«Исходя из низкой вероятности полного выздоровления… и ее нынешнего плохого психологического состояния, было решено, что эвтаназия является единственным подходящим способом действий», — написал Бейкер коллегам об одной из свиней через день после операции, добавив смайлик с разбитым сердцем.
Бейкер так и сделал. не комментировать инцидент.
Компания Neuralink разрабатывает мозговой имплантат, который, как надеются специалисты, поможет парализованным людям снова ходить. Фотография: Рафаэль Энрике/SOPA Images/REX/Shutterstock
Сотрудники иногда отклоняли требования Маска действовать быстро. Несколько месяцев назад в ходе обсуждения в компании некоторые сотрудники Neuralink выразили протест после того, как менеджер сказал, что Маск призвал их в ближайшее время провести сложную операцию на свиньях. Сотрудники сопротивлялись на том основании, что сложность операции увеличит время, в течение которого свиньи будут находиться под наркозом, рискуя их здоровьем и выздоровлением. Они утверждали, что сначала должны выяснить, как сократить время, необходимое для проведения операции.
«Это тяжело для маленьких поросят», — сказал один из сотрудников. ссылаясь на длительный период под наркозом.
В сентябре компания отреагировала на опасения сотрудников по поводу испытаний на животных, проведя собрание, чтобы объяснить свои процессы. Вскоре после этого он открыл собрания для сотрудников своего федерального совета, который рассматривает эксперименты на животных.
Руководители Neuralink публично заявили, что компания тестирует животных только тогда, когда исчерпала другие варианты исследований, но документы и сообщения компании говорят об обратном. Например, во время презентации 30 ноября, которую компания транслировала на YouTube, Маск сказал, что операции использовались на более позднем этапе процесса для подтверждения того, что устройство работает, а не для проверки ранних гипотез. «Мы очень осторожны, — сказал он, — чтобы убедиться, что тестирование является «подтверждающим, а не исследовательским», и используем тестирование на животных в крайнем случае после того, как испробуем другие методы.
В октябре, за месяц до комментариев Маска, Отэм Сорреллс, глава отдела по уходу за животными, приказала сотрудникам задним числом вычеркнуть слово «исследование» из названий исследований и прекратить использовать его в будущем.
Сорреллс не давал комментариев в ответ на запросы.
Записи Neuralink, просмотренные Reuters, содержали многочисленные ссылки на исследовательские операции за несколько лет, и три человека, знакомые с исследованиями компании, категорически отвергли утверждение, что Neuralink избегает исследовательских испытаний на животных. Обсуждения компании, просмотренные Reuters, показали, что несколько сотрудников выразили обеспокоенность по поводу запроса Сорреллса изменить описание поискового исследования, заявив, что это будет неточным и вводящим в заблуждение.
Один отметил, что запрос, похоже, был направлен на предоставить «лучшую оптику» для Neuralink.
Свежие комментарии