«Мы изучаем два новых варианта»
По данным NASA, в настоящее время рассматриваются две новые потенциальные стратегии возвращения важных образцов с Марса на Землю к 2030-м годам. Предложения представляют собой альтернативу первоначальной программе возвращения образцов с красной планеты. Первоначальный план, разработанный NASA и Европейским космическим агентством, был признан громоздким после того, как независимая экспертная группа оценила его стоимость до 11 миллиардов долларов. Оценка комиссии также перенесла ожидаемую дату возврата образцов с 2031 на 2040 год — задержка, которая «просто неприемлема», сказал администратор НАСА Билл Нельсон.
Нельсон объявил на пресс-конференции во вторник, что американское космическое агентство примет решение о выборе между новыми предложенными стратегиями, направленными на снижение сложности, стоимости и продолжительности миссии ко второй половине 2026 года.
Марсоход NASA Perseverance собирает камни и пыль с момента своей посадки на Марс в феврале 2021 года. Ученые полагают, что эти образцы, собранные в кратере Джезеро, бывшем месте древнего озера и речной дельты, могут быть одним из немногих способов определить, существовала ли когда-либо жизнь на Красной планете, сообщает CNN.
Но возвращение образцов на Землю, подвиг, который может ответить на один из самых больших вопросов человечества о возможности жизни за пределами Земли, является сложным процессом. Как исходная, так и новая архитектура программы включают несколько космических аппаратов, которые будут использоваться для посадки на Марс и возвращения образцов обратно на нашу планету.
В апреле NASA попросило свои различные центры и отраслевых партнеров разработать новые планы по возврату образцов на Землю более эффективным и экономически выгодным способом. Стратегическая группа по обзору возвращения образцов с Марса агентства оценила 11 исследований и дала рекомендации NASA, которые затем были дополнительно уточнены руководством.
«Мы изучаем два новых варианта посадки», — сказала доктор Никки Фокс, заместитель администратора Управления научных миссий NASA. «Один из них — использовать технологию, которая ранее использовалась для посадки марсоходов Perseverance и Curiosity на Марс. Другой — использовать возможности отрасли».
Первый вариант будет основан на методе небесного крана, который используется для входа, спуска и посадки двух марсоходов, все еще исследующих Марс. Второй проект будет использовать новые коммерческие возможности и партнеров для доставки на Марс посадочного модуля «тяжелого грузоподъемного транспортного средства», разработанного SpaceX и Blue Origin, сказал Нельсон.
Марс долгое время представлял собой проблему для спускаемых аппаратов, поскольку его тонкая атмосфера достаточно плотная, чтобы сжечь космический аппарат, не заключенный во внешнюю конструкцию с тепловым экраном. Но атмосфера Красной планеты также слишком тонкая, чтобы полагаться исключительно на парашюты, чтобы замедлить его и обеспечить безопасную посадку.
Для запуска марсохода Curiosity размером с автомобиль инженеры создали систему под названием Sky Crane, которая обеспечивает безопасность марсохода во время входа, спуска и посадки. Во время первоначального спуска космический аппарат замедлялся тепловым экраном, парашютом и спасательными ракетами.
Затем космический кран опустил марсоход на поверхность Красной планеты с помощью прочного троса. Затем космический кран отсоединился и совершил аварийную посадку вдали от места раскопок. В 2021 году та же конструкция была использована для посадки Perseverance, и команде удалось заснять смелый спуск на видео. <стр>Миссия Mars Sample Return — первая миссия человечества по возвращению научных образцов с пригодной для жизни планеты на Землю, сказала доктор Фокс. «Мы хотим вернуть их как можно быстрее, чтобы иметь возможность изучить их с помощью самого современного оборудования», — сказала она. «Возвращение образцов с Марса позволит ученым понять геологическую историю планеты и эволюцию климата на этой бесплодной планете, которая когда-то могла поддерживать жизнь, и пролить свет на раннюю историю Солнечной системы до того, как жизнь зародилась здесь, на Земле. Это также подготовит нас к безопасной отправке первых исследователей-людей на Марс».
Агентство продолжит проверять жизнеспособность обоих вариантов и работать над инженерными проблемами каждого плана в течение следующего года в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния.
Новые предложенные стратегии могут вернуть образцы на Землю уже в 2035 году или даже в 2039 году, сказал Нельсон, по цене от 5,5 до 7,7 миллиардов долларов, что значительно меньше первоначальной цифры.
«Выбор двух возможных путей вперед позволит NASA вернуть эти образцы с Марса со значительной экономией средств и времени по сравнению с предыдущим планом», — сказал Нельсон. «Эти образцы могут изменить то, как мы думаем о Марсе, нашей Вселенной и, в конечном счете, о нас самих».
Хотя оба варианта более оптимизированы, чем первоначальный план, у каждого из них схожая архитектура, которая требует марсианского подъемного аппарата для посадки на поверхность Марса. Корабль будет загружен образцами, собранными Perseverance, затем взлетит и встретится с возвращаемым на Землю орбитальным аппаратом ЕКА на орбите вокруг Марса.
Затем орбитальный аппарат вернется на Землю и сбросит капсулу с образцами, подобно тому, как камни и пыль с астероида Бенну были возвращены миссией OSIRIS-REX.
Не было простого способа исключить какой-либо отдельный элемент первоначальной конструкции возврата образцов с Марса, сказал Фокс, поэтому основное внимание было уделено упрощению каждой детали. Например, NASA решило вернуть образцы непосредственно на Землю, а не размещать их на орбите вокруг Луны, что потребовало бы другого транспортного средства для их доставки, сказал Нельсон. Наибольшим отличием между каждым вариантом будет механизм посадки, сказал Фокс.
В рамках обеих стратегий платформа, которая приземлится на Марсе, будет нести меньшую версию марсианского подъемного аппарата, чем планировалось ранее, а солнечные панели платформы будут заменены системой, которая может обеспечивать электроэнергией и теплом даже во время марсианских пылевых бурь. По словам Фокса, это позволит быстрее доставить образцы на Землю.
«Мы уверены, что сможем вернуть все 30 образцов к 2040 году менее чем за 11 миллиардов долларов», — сказал Фокс.
Европейское космическое агентство в настоящее время оценивает новые планы НАСА, согласно НАСА.
В конечном итоге, новая администрация избранного президента Дональда Трампа будет запрашивать соответствующий бюджет для поддержки программы и решать, хотят ли они вообще продолжать программу, добавил Нельсон.
Нельсон сказал, что он не обсуждал новые предложения по возврату образцов с Марса с Джаредом Айзекманом, технологическим миллиардером и пионером космических полетов, которого Трамп лично выбрал для руководства НАСА, потому что все обсуждения ведутся переходной командой, он сказал.
«Но я думаю, что это был ответственный шаг — не предлагать новой администрации только одну альтернативу, если они хотят вернуть образцы с Марса, чего я не могу себе представить», — сказал он. Нельсон.
Ранее Китай выражал заинтересованность в возвращении образцов с Марса. Миссия страны Tianwen-3 может быть запущена в 2028 году для сбора марсианских образцов, которые могут быть возвращены на Землю к 2031 году, хотя ранее официальные лица заявляли, что она может быть запущена и к 2030 году.
«Я не думаю, что мы хотим, чтобы китайский космический корабль просто привез образцы и сделал это своего рода миссией типа «хватай и иди», — сказал Нельсон. «Хотя наш процесс был очень методичным, мы нашли разные образцы из разных слоев, показывающие разный возраст материала и горных пород, и когда мы вернем эти 30 образцов, это даст представление о том, каким был Марс миллионы лет назад, когда в озере была вода. И главный вопрос: была ли жизнь миллионы лет назад?»
Свежие комментарии